Сестра приходит на помощь. Выносит платформы, помнишь, была такая мода: «На, намеряй. Будешь у нас ходить в модельной обуви».
Она померяла – сама рассмеялась. Два парохода. У нее нога тонкая, стопа узкая… «Мы снимем мерку и сделаем по размеру», – говорит сестра.
Она кивает, хорошо, хорошо, мол, только оставьте меня в покое.
Я понял ее. Закрыл крышку пианино, пожелал ей спокойной ночи и ушел. Не помню, как дождался утра. Сестра сказала: «Прими душ, поможет». Я полночи простоял под душем. Я всегда умел владеть своим телом, Мойше, но тогда я получил от него отказ, и мне было стыдно.
Кое-как я оделся, привел себя в порядок и пошел на базар. Купил розы вместе с ведром и на такси приехал к маме.
Еще из-за двери я услышал ее щебет. Она говорила с мамой.
Видно, что-то обезьянье было в ее натуре, потому что она уже говорила с нашим акцентом.
«Хорошо идет», – подумал я тогда.
Вошел, поставил ведро с розами к ее ногам. Когда я поднял на нее глаза, то увидел, что на ней нет золотой цепочки.
– Эйхеле, зачем ты сняла?
Она ничего не ответила.
Мама отвела меня в комнату и сказала:
– У нее есть жених.
– В Москве?
– В Риге, – сказала мама. – Я слышала по телефону.
Я сел на диван и долго не мог подняться.
– Обманщица! – сказал Мойше. Это было пока единственное его слово за весь рассказ.
– Нет, она не обманщица, – возразил Яков, я же не спрашивал у нее, есть ли жених. Я думал, хорошо, жених не муж, жениха можно убрать. Я подошел к ней, подал руку.
– Яков – человек благородный, он не станет тебя неволить, – так я сказал, в третьем лице, потому что в тот момент я себя не чувствовал. Видел все, как в кино. – Пойдем, я передам тебя из рук в руки. Яков тебя забрал, Яков тебя вернет.
Мы вышли. Было прохладно. Она вся дрожала. И я дрожал. Я взял ее под руку. Она была такая маленькая, едва доставала мне до плеча.
– У тебя есть теплая кофта? – спросил я.
Она кивнула.
Мы шли медленно, для меня это была казнь, для нее – освобождение. Я сказал:
– Подумай последний раз. Трудно поверить человеку, подгулявшему на свадьбе. Но ты мне верь.
Она снова кивнула. Я был ей в тягость.
– Где ты научилась танцевать?
– В доме дедушки. У меня был дедушка, он умер в апреле. Это первый раз после его смерти… – и она заплакала.
– Не плачь, фейгеле, не плачь, – сказал я ей. – А твой жених будет любить тебя так, как я?
Она вытерла глаза ладонями и снова пожала плечами. Сколько лет прошло, кажется, две жизни, а я так и помню, как мы стоим на перекрестке и она вытирает глаза ладонями, зализывает раны как кошка.
К нам приближался мужчина. Неужели это и есть ее жених?! Мне хотелось сгрести ее в охапку и бежать на край света от такого жениха. Лет на двадцать старше, с брюшком.