– Что с этими тремя? Там два мастера стали, как я вижу, – причмокнув языком, сказал Дироль.
– Думаю, возьми на себя стрелка, а я с вояками разберусь, – бросил Чедвик. Боевой азарт вливал энергию во все клетки его тела.
– И откуда только силы взялись? Мог бы подхватить мальца, и… – предложил было Дироль.
– … получить болт в спину. Бежать бесполезно. Прикрой меня, – отчеканил Чедвик и взмыл в воздух, прыгая навстречу врагам.
– Смогу только мелкими заклятьями. Последние силёнки остались.
Мастера стали – отменные бойцы, и если кто вступит с ними в ближний бой, то должен быть готов использовать всё умение, чтобы выстоять против таких противников. Эти воины не носят тяжёлой брони, ибо их главная сила – ловкость. Говорят, некоторые из них работают мечом быстрее ветра.
Но Чедвику наплевать. Он маг, и ему не требуется честная сталь. Магия – вот его главное преимущество, какой бы подлой и безжалостной она ни была. И она сокрушит любого врага.
Воины смело бежали на чародея, прикрывшись зачарованными щитами и обнажив клинки. Глупцы. Бесполезные железки не спасут ваши храбрые души.
Чедвик перехватил посох поудобнее, и, глубоко вздохнув, взлетел в воздух, грудью к врагам…
* * *
Кровь… Кровь медленно сочится через рану… Капля за каплей уходит жизнь… Темнота… Холод… Тело медленно сковывает бессилие… Капля за каплей… Кровь…
Это конец… нет надежды на спасение, Мерлон. Теперь настал и твой черед переступить порог безвестности, сделав шаг в царство вечного покоя… Смирись… Надежды больше нет.
Но… Ты хватаешься за последние нити… Ты хочешь удержаться, хотя бы на краю, и ждать чуда… Глупец!
«Я… Я не хочу умирать… Я хочу жить!»
Все мы чего-то хотим. Но, увы, не всё получается.
«Я не прошу… не прошу ничего более. Только жизни! Хочу, чтобы вновь сердце забилось, как раньше… чтобы кровь текла по жилам, и…»
А зачем? Зачем это нужно? Или точнее – кому это нужно? Просто жить? Быть ещё одним червём под синим небосводом? Пожирать и гадить? Нет… Это никому не нужно. Никому не нужна такая жалкая жизнь. Она в твоих руках и зависит только от тебя. Ты проиграл свою партию. Изволь должок отдать.
«Хорошо… Я готов… Готов сделать всё… всё, что необходимо. Прошу…»
Ты меня просишь? Я никто… меня нет… ты один… Ты один в объятиях смерти… Один… Смотри ей в глаза, несчастный! Смотри и принимай на себя тот удел, что выбрал. Удел ничтожества.
Где-то поблизости громыхнул сильный взрыв, и тело Мерлона взрывной волной подкинуло вверх. Он упал и прокатился несколько метров по пыльной земле. Боль в плече рванула огнём по всему существу юноши, разогнав на несколько мгновений сковывающий смертный холод. После некоторого забытья боль казалось такой ужасной, такой невыносимой, что молодой маг жалобно стонал, вгрызаясь зубами в землю, набивая рот пылью, от которой его дыхание затруднялось, и он изводился в жестоком кашле…