Группа передвигалась вперед с приличной скоростью и с высоко поднятыми головами. Никто из них не оборачивался, чтобы посмотреть на нас. Вскоре они исчезли из вида на другой стороне холма.
— Люди, — заявил я бесстрастным тоном, — только что вы увидели собственными глазами первых мара.
Мирта стояла возле дерева, которое служило ей зонтом от дождя. Она уложила на землю свою ношу, выпрямилась, размяла плечевые мускулы, села на рюкзак, взглянула на нас и выбрала меня.
— С каких это пор, — спросила она, — мара и реальность идут рука об руку?
— Мара — это не акт веры, — заметил я бесстрастно. — Их царство — это наш мир.
Мирта решила поспорить.
— Утопий не существует, — пошутила она. — Но есть общества, допускающие изменения. Общество мара не принадлежит к таким социальным организмам.
— Почему ты рассуждаешь так уверенно и судишь их, если мы их еще не видели и не жили среди них? Удивленно заметила Лаура. — Это несправедливо: ты их не знаешь и не любишь.
— Я знаю их, — сказала Мирта. — Улицы наших городов полны ими. Наши дискотеки переполнены танцорами мара, которые приходят туда, чтобы забыть о своей жизни и переждать приход солнца следующего дня. Многие из наших лучших друзей — истинные мара, и многие наши возлюбленные также. Мы живем среди них, не подозревая даже об этом, не умея распознать их. Поэтому мы напрасно теряем время и не используем прекрасную возможность облегчить наше бремя, уменьшить наши тревоги: вместо того, чтобы терпеть лишения, разыгрывая из себя храбрых исследователей на полпути к этому холму нам лучше бы остаться дома в тепле и довольстве и там наблюдать настоящих мара.
Я не ожидал, что Николас добавит несколько горячих слов к этому спору.
— Мы не будем помнить, откуда мы пришли, когда Новое Солнце разделит нас, — насмешливо и мрачно улыбнулся он.
— Разве ты думаешь об этом? — лукаво поддразнила его Мирта. — Может быть, ты собираешься забыть свою любовь?
Лаура вмешалась в спор с излишней, на мой взгляд, горячностью:
— Научиться менять привычки, идеи, иллюзии, любовь — всегда полезно, — сказала она. — Не обязательно ожидать следующего года. Если мара нашли какой-то практический способ делать это лучше нас, не причиняя боли себе или другим, мы были бы полными идиотами, если бы не попытались извлечь из этого пользу.
— Предположим, что они действительно существуют, Мирта пожала плечами. — Хочешь знать мое мнение на сей счет, Лаура? Мы не можем доверять тому, чему профессор Морган здесь учит нас. Возможно, он просто ошибочно выдает свои собственные желания за желания мара. Меня бы нисколько не удивило, если бы он придумал всю эту историю о народе мара для того, чтобы забыть своих современников.