— Ради чего? Ты думаешь, что мара ожидают тебя прямо на берегу?
— Ну и что же в этом неестественного?
— Мара никогда не ведут себя естественно. Они непредсказуемы.
— Хватит разговоров! — взволнованно воскликнул Николас. — Мы спустимся на берег и все увидим!
Мы прошли из одного конца деревни в другой. Казалось, в ней никто давно уже не живет.
— Какой здесь великолепный воздух! — восхищенно произнесла Лаура. — Значительно лучше, чем в Маниле.
— Не так уж и плохо для первого дня, — подвел итог Николас.
— Еще таких же десять дней и священная летняя ночь уйдет от нас прямо из-под носа, — пожаловалась Мирта.
— Терпения! Черт возьми! Наберись немного терпения! — увещевал я ее со смехом.
Я тоже был в приподнятом настроении, ожидая какого-то чуда.
— У нас нет причин для тревоги, — поддержала меня Лаура. — Если будет нужно, то Арава остановит солнце. Он же у нас колдун.
Мы все одновременно посмотрели в ту сторону, куда внезапно Лаура указала пальцем. В гуще кустарника сидел старик, еле видимый из-за ветвей. Его морщинистая кожа гармонировала со старым полусгнившим бревном, на котором он сидел. Мы видели его в профиль: он задумчиво смотрел куда-то вдаль. Он даже не обернулся, чтобы взглянуть на корабль. Лицо его было все время повернуто к открытому морю.
— Великолепное зрелище! — восхищенно воскликнул Николас.
Мы направились к нему, и когда подошли метров на тридцать, он, не глядя в нашу сторону, поднялся, повернулся к нам спиной и исчез в густых зарослях кустарника.
Мы потратили целый час в поисках старика. Он исчез бесследно, как будто провалился сквозь землю.
— Они всегда уходят, — прокомментировал Арава. Неожиданно он стал красноречив как никогда:
— Они всегда уходят куда-то. Никто не знает куда. Тернистый кустарник скрыл его следы, хотя мы тщательно излазили все вокруг. Не желая сдаваться так быстро, я продолжал тщетно тыкать тростью по корням кустарника.
Первым признал бесполезность дальнейших поисков Николас:
— Если он мара, мы увидим его еще раз при рождении Нового Солнца, — утешился он.
Но я чувствовал, что Николас волнуется, не так сильно, как я.
— Мы его не увидим, если он не боится жизни, — заметил я. — Возможно, он из тех мара, которые предпочитают оставаться мертвыми.
Наконец мы решили оставить поиски исчезнувшего мара и вернуться на берег моря.
— В нашем мире люди также рождаются мертвыми, — задумчиво заметила Мирта. — Только немногие ухитряются оставаться живыми.
Естественно, сейчас атмосфера стала более меланхолической, чем тогда, когда мы впервые ступили на эту землю.
— Забыть — это тоже один из способов умирания, — сказал Николас, затронувший один из основополагающих принципов религиозных верований мара.