Но в этот конкретный раз, все получилось как надо. Поднырнув, и подобно пловцу-диверсанту, проскользнув под водой последние пятнадцать метров, десятидюймовый снаряд лопнул точно под поясом японского броненосного крейсера… Больше «Токиве» не суждено было разгоняться до скорости более 16-и узлов. И Того, решив, что броненосным крейсерам не место в голове колонны броненосцев, отвел в ее хвост всю эскадру Камимуры. Многие историки и эксперты называли впоследствии это решение ошибочным. И если «Токиве» действительно было место в хвосте колонны, то останься в начале японского строя пара быстрых броненосцев типа «Фусо», бой мог пойти совсем по-другому.
Однако у адмирала Того был и другой резон — надвигавшиеся спереди пять русских броненосцев и три броненосца-крейсера. Рисковать слабобронированными кораблями Второй боевой эскадры в завязке боя не хотелось. Проследив за перестроениями Камимуры, Того с самыми решительными намерениями довернул на два румба к русской колонне. На что Чухнин, хладнокровно оценив обстановку и понимая, что крейсерам Руднева пока ничто не угрожает, спокойно, как на учебном маневрировании развернул свой отряд все вдруг от противника на 16 румбов, предоставляя японцам право начать бой на догоне. Небогатов, увеличив ход до полного, кратчайшим путем двинулся вдогонку за Рудневым. В итоге всех этих перипетий, японский флот с «Микасой» во главе оказался на правой раковине у идущего концевым «Трех Святителей». Тем временем, большие крейсера повернув последовательно, перешли на левую сторону колонны Чухнина, намереваясь принять к себе в кильватер разматывающие над морем густую пелену дыма догонявшие их броненосцы Небогатова…
* * *
Для японского командующего стало очевидным, что русский вице-адмирал только что не просто выиграл у него час светлого времени, но и поставил перед ним свои наиболее защищенные корабли. Ему противостоял серьезный противник. Но там, за линией «утюгов» Чухнина, за «Пересветами» Небогатова, пряталась подбитая «Россия». И не только она…
Эту карту разыграть стоило. Того, идя полным ходом, резко склонился к западу, под хвост медлительной колонне вражеских броненосцев, переходя на их левый борт. Это движение неизбежно приближало его и к открытым, наконец, русским транспортам. Слева его колонну, выжимая из машин все по максимуму, обгонял Камимура со своими шестью вымпелами. Получалось, что японский флот уступом двух броненосных эскадр вклинивался между транспортами и русскими линейными силами.
Когда дистанция достаточно сократилась для того, чтобы головные корабли Того и Камимуры начали неторопливую перестрелку с Чухниным, сосредоточившись на его флагмане, Руднев осознал, что Того сделал не просто очень сильный ход. Это был, выражаясь шахматным языком, «шах». Вице-адмиралу нужно было на что-то немедленно решаться. Сосредоточенного огня японцев долго не выдержит даже «Три Святителя»…