— Ага… Да еще не известно, смогут ли ночь нормально по углю продержаться. Двое суток уже не за ноздрю идут. Без буксира. Запросите-ка остатки на миноносцах…
— Внимание, господа! Внимание! Смотрите: «Алмаз» семафорит! Ратьером…
— Нам?
— В том то и дело, что не нам. Кому-то впереди.
— Так… Интересно, кто бы это мог…
— Да! Видно уже — вон там, впереди и правее от него морзянка. Пока не читается…
— Вижу. И, правда, моргают…
— «Алмаз» стучит нам… «Встретил „Изумруда“»!
— Как же вовремя, слава Богу! Ну, что ж, друзья мои, поздравляю всех: банк мы сорвали! Это артурцы нас встречают. Стало быть, Иессен все сделал правильно и расставил на день свои крейсера в дозор. Счастье наше, что они пришли сюда первыми.
— Ну, этого и следовало ожидать, ветер то им в спину больше полдороги был. Да и мы в Лаперузе из-за тумана замешкались малость. Что-то опять пишут с «Алмаза»…
— Встает в кильватер «Изумруда», поднял «следовать за мной»!
— За ним, так за ним. Предварительный по эскадре: следовать за флагманом. А мы за «Алмазом». Прикажите Чагину и Ферзену подождать нас: надо хвост подтянуть. Дистанция между мателотами два кабельтова. Пусть все начинают готовиться к постановке на якоря.
Я же, с вашего позволения, господа, покину вас ненадолго. Михаил Павлович, Кирилл Владимирович! Попрошу: распорядитесь пока тут за меня, — обратился Петрович к Моласу и Великому князю, — пока буду себя в порядок приводить. Промок я тут с вами преизрядно, надо «адвоката» принять, а то сегодня у нас еще много дел будет. Всяких разных… И продрог до костей, форменно. Надо в душ горячий скоренько, иначе пойдете в бой под командованием сопливого адмирала, а сие негоже как то.
— Не извольте беспокоиться, Всеволод Федорович! Так в колоннах и вставать?
— Да. На ночь глядя, лишних маневров нам не надо. Но если вдруг японцев усмотрите, то без меня не приходуйте, уважьте уж — позовите полюбопытствовать!
Спускающегося с мостика Руднева провожал стук шторок ратера, деловитая суета приказаний, сдержанный смех и шутки. Обстановка разрядилась и общество стравливало пары беззлобно подтрунивая друг над другом.
* * *
— Спасибо, Тихон. Будь добр, организуй всему этому постирушку. Но не сейчас, сменка есть. И, мало ли что, возможно гости у нас будут часа через два. Так что самовары в кают-компании пусть ставят… Ну, ступай, голубчик, я в ванну полез.
Когда дверь адмиральской каюты закрылась за спиной вестового, Петрович, он же вице-адмирал Всеволод Федорович Руднев, прошел в ванную, защелкнул шпингалет, и не торопясь повесив махровый халат на крючкок в углу, добрался, наконец, до горячего блаженства…