* * *
Руднев был всецело поглощен эскадренными заботами, когда суматоха разбирательства со сроками окончания ремонта тормоза отката поврежденной пересветовской пушки, была прервана срочным вызовом на «Потемкин». Командующий флотом и его штаб требовали адмиралов на военный совет к 15:00. Судя по всему, предстояло расставить точки над И. Тихоокеанский флот завершал подготовку к решительным действиям, и Макаров желал, чтобы каждый знал «свой маневр».
Подбирая бумаги, которые нужно взять к командующему, Руднев вдруг ощутил как «Громобой» изрядно качнуло. Потом еще раз… Интересно, что это там? — подумал он и поднялся посмотреть на верхнюю палубу юта. Мимо крейсера, почти полным ходом уже пробежал, направляясь в проход, «Лейтенант Бураков». Понятно, идет из Чифу или Циндао, видимо что-то такое везет, что Макаров нас и собирает немедленно, — подумалось Петровичу.
Флагманский броненосец стоял на внутреннем рейде, и нужно было поторапливаться: с суши задувал приличный ветерок, придется выгребать против волны в проходе. «Надо потеплее одеться. Но что-то торопится Степан Осипович, ведь сам же предупреждал, что соберет всех на совет послезавтра», подумал Руднев, и отдал приказ готовить катер…
Когда дверь салона на «Князе Потемкине» закрылась за ним, Руднев понял, что опять опоздал. Часы безжалостно демонстрировали 15:07. Занятый ожиданием вежливого «фитиля» от командующего, он не сразу обратил внимание на странную, гнетущую тишину, висевшую в воздухе. Макаров без каких либо приветствий молча подошел, и протянув руку, кивнув на свободное кресло у стола. «Что-то случилось…» Екнуло сердце. Таких мрачных выражений на лицах Петрович давно не видел.
— Так, все в сборе, господа адмиралы. Начнем… Начало только не веселое. Горе у нас… Кто еще не знает, докладываю. Вчера поздно вечером убит командир «Баяна» каперанг Вирен…
— Господи, Боже ты мой… — вырвалось у Небогатова, который, как оказалось, тоже еще был не в курсе произошедшего.
— Я собрал сегодня в 09:00 наших крейсерских адмиралов и капитанов по разным оперативным делам. Роберт Николаевич не прибыл. Такого за ним не водилось. Довольно быстро выяснилось, что он собирался ночевать на своей береговой квартире. Куда, как оказалось, тоже, не появлялся.
Пока гадали, что да как, его и нашли… Два китайца потрошили что-то, пошли в яму вываливать… Они и наткнулись. В общем… Голову ему размозжили. Лица практически нет… Полицмейстер полагает, что хунхузы. Микеладзе с Гантимуровым, что шпионы. Конечно, насолил «Баян» японцам преизрядно. Может и так…