— Это еще почему? — Насторожился оу Наугхо.
— Это старый трюк. — Невесело рассмеялся оу Каб. — Если кто‑то проявляет чересчур много резвости, создавая угрозу для своего начальства, — ему поручают важное задание, которое просто невозможно выполнить. Хе–хе… Я вот, так и застрял в вечных полусотниках. А ты, видать, станешь вечным старшим десятником… Что — успел отличиться в ловле бандюков? Кто там твой непосредственный… — оу Заатий Зиир? Не помню такого, но видать ушлый мужик.
— Причем тут оу Зиир? — Возмутился Игиий, которому слова оу Каба о его непосредственном начальнике, к которому он сам испытывал исключительно уважительные чувства, были крайне неприятны. — Приказ пришел из самой Мооскаа… Центрального управления Бюро!
— Угу, и подписал его небось сам оу Лоодииг? — Откровенно расхохотался вечный полусотник. — Или, кто рангом пониже? Засылаешь кошелечек начальству, оно отгребает чуток себе и пересылает его дальше… А обратно возвращается нужная бумага. Все, уверен, сделано так что и комар носа не подточит, повод и правда важный — пять дикарей убиты из неизвестного оружия! Брось парень. Пошли в кабак, и я немножко растолкую тебе, как проворачиваются подобные дела. Заметь — исключительно по доброте душевной, ибо ты заплатишь только за вино. А это сущие гроши по сравнению с тем, чем мне пришлось заплатить за подобные знания!
Оу Наугхо подчинился, и следующий час провел в грязном кабаке, слушая пьяные излияния опустившегося офицера. Вопреки смутным надеждам — ничего существенного он не сказал, утопив однако молодого коллегу в море служебных баек и жалостливых историй. Однако — просто встать и уйти было невозможно — проклятая внутренняя дипломатия! Этот старый полусотник, проторчавший в одном звании более двух десятков лет, тем не менее, за годы службы наверняка успел обзавестись множеством друзей и приятелей в Бюро. Наверняка среди нынешних глав департаментов и отделов, было немало его однокашников по училищу, или бывших сослуживцев. И если такой вроде бы незначительный тип, вдруг обидевшись, поставит себе цель нагадить своему молодому коллеге — возможности для этого он изыщет. И тогда уж, оу Наугхо, до старости, а вернее — до первой точной пули, придется гоняться по степи за дикарями из леса, да бандюками с гор.
…И не то, чтобы эти перспективы так уж ужасали благородного оу Наугхо. Кабы это зависело только от него, он бы вполне мог смириться с жизнью вечного степного вояки, куда больше зависящего от резвости своего верблюда, твердости руки сжимающей шпагу, да меткости мушкета, нежели от прихотей начальников, перипетий политических дрязг и карьерных интриг. Но — на его попечении остались две сестры. Старшая, вероятно так уже и останется старой девой, ибо все сроки замужества вышли. Но у младшей еще есть шанс, коли единственный братец сподобится накопить ей на приданное. Увы, пока же оклада обычного старшего десятника Бюро всеобщего блага, хватало лишь на то, чтобы трое отпрысков благородной фамилии, могли хотя бы изображать, будто ведут достойный их положения образ жизни. Так что приходилось быть любезным даже с этим вот… — вечным полусотником.