А еще эта его пропавшая невеста! …А ведь его, старого дурака Вааня, предупреждали, что от этой девицы будут одни неприятности. Но он тогда только рукой махнул. Дескать — первая любовь что порох — горит ярко, да сгорает быстро. А препятствия на пути первой любви, только подбрасывают топливо в огонь. Так что попробуешь запретить мальчику любить сомнительную авантюристку, и это только укрепит его желание быть с нею. А так — быстро перегорит, одумается, и еще сам придет за советом, как бы получше избавиться от опостылевшей невесты… Да так бы оно все и было. Но эта девица умудрилась куда‑то пропасть три года назад. Да еще так таинственно, что даже он, Ваань Лоодииг, до сих пор не может разгадать эту загадку, и выбросить из головы проклятую девицу. А уж Ваасю…
И тут на ум невольно приходит мысль — а не происки ли это все, его дорогого коллеги, первого союзника и злейшего конкурента, — главного цензора Тайной службы королевства Тооредан, — верховного жреца оу Риишлее? Ведь что повальное увлечение ковырянием в земле, что эта девица–авантюристка — все они прибыли в Сатрапию из этого королевства.
Да и само королевство, уж очень подозрительно оно ведет себя в последнее время. — Унылая окраина мира, раскинувшаяся на огромных, но почти диких землях. Несколько больших городов на побережье, и непроходимые джунгли, в паре сотен верст вглубь страны. Патриархальные нравы, почти нулевой вес в международной политике, и бесконечная война с Кредоном за кусок безжизненной пустыни... И вдруг — этот унылый край света забурлил новыми идеями, начал проводить какие‑то реформы, создавать армию и флот по новому образцу, выигрывать сражения и войны!
Нет, было бы еще понятно, если бы в королевстве появился новый король, или хотя бы новый советник возле короля. Но так ведь нет. Йоодоосик третий, правит уже почти два десятка лет, и команда его советников и министров тоже сформировалась довольно давно, и уже почти полтора десятка лет, в ней не было никаких существенных изменений. Разве что... Но нет, те двое — птицы слишком невеликого полета, чтобы всерьез рассматривать их влияние на политику королевства. Хотя, надо отдать должное — личности это весьма загадочные, и как‑то умудрялись постоянно оказываться в ключевых точках сколько‑нибудь существенных событий последнего времени. А если еще учитывать что один из них пропал вместе с невестой Сатрапа…
М‑да... Неужели старые легенды говорят правду? Неужели есть некий проход в удивительные волшебные миры, откуда приходят к нам весьма непростые люди, способные поставить с ног на голову привычный порядок жизни и вещей?