«Джон Микел, 1950–1984» было написано под последним портретом.
— А что с ним? — прошептал Митч.
— Пожалуй, самый трагический случай. У него было не все в порядке со здоровьем, сказывалось постоянное напряжение. Он много пил и уже перешел на наркотики. Жена ушла от него, был безобразный развод. Фирма в шоке. После десяти лет работы он начал бояться, что не станет компаньоном, выпивки участились. Мы потратили целое состояние на лечение и психиатров, но ничто не помогло. Он впал в депрессию, начал думать о самоубийстве. Написал на семи страницах прощальное письмо и сунул дуло в рот.
— Это ужасно.
— Еще бы.
— Где его нашли?
Эйвери откашлялся, повел глазами по залу.
— В твоем кабинете.
— Что?!
— Да, но потом все было вычищено.
— Ты смеешься!
— Я говорю серьезно. Уже прошли годы, и кабинетом твоим пользовались неоднократно. Все нормально.
Митч потерял дар речи.
— Ты ведь не суеверен? — спросил Эйвери с неприятной ухмылкой.
— Конечно, нет.
— Может, мне стоило сказать тебе об этом раньше, но мы как-то не заговаривали на эту тему.
— Я могу поменять кабинет?
— Безусловно. Провались на экзамене, и мы переведем тебя к младшему персоналу в подвал.
— Если я провалюсь, то только благодаря вам.
— Согласен, но ты же не провалишься, так?
— Если его сдавали до меня, то и я сдам.
С пяти до семи утра в доме Бендини было тихо и пустынно. Натан Лок прибыл около шести, но сразу же прошел в свой кабинет и закрыл дверь. В семь начали приходить сотрудники, стали слышны голоса. К половине восьмого почти все были на местах, за исключением нескольких секретарш, а в восемь кабинеты и залы были полны, кругом стоял привычный хаос. Сосредоточиться становилось все труднее, отрывали от работы постоянно, телефоны звонили непрерывно. В девять все юристы, младший персонал, клерки и секретарши сидели за своими столами, или, по крайней мере, считались приступившими к работе.
На утро следующего после печальной церемонии дня Митч зашел в зал библиотеки на первом этаже в поисках какого-то учебника, и вновь его внимание привлекли пять портретов. Стоя перед ними, он вспоминал краткие некрологи, услышанные от Эйвери. За пятнадцать лет пять погибших юристов. Эта фирма — опасное место для работы. В блокноте он записал их имена и даты смерти. Была половина шестого утра.
В коридоре послышалось какое-то движение, Митч резко повернулся. В темноте стоял мистер Черные Глаза и смотрел на него.
— Что вы тут делаете? — требовательно спросил он. Митч развернулся и заставил себя улыбнуться.
— Доброе утро. Получается так, что я здесь готовлюсь к экзамену.