– Гляди!
– Вознаграждение? – удивилась Хингральд. – А вы не видели здесь принца Андриэля? Он был со своей лошадью.
Но вместо ответа послышался хохот.
– Надо бы её связать, чтобы не убежала.
– Что? – испугалась принцесса.
– Ночью ходит по пятам разная нечистая сила, нужно выставить охрану. Кто будет охранять ночлег?
– Я.
– И я.
– Вот и отлично.
– Вы не имеете права, отпустите меня! – брыкалась связанная девушка. Одного она даже укусила.
– Завтра мы соберём большой куш, купим ферму и заживём! – за что сразу же получил удар в челюсть.
– Ты что? – отозвался тот.
– Добычу делить будем завтра.
Они хотят продать меня моему отцу? Нужно дождаться ночи. Когда они уснут, я перережу верёвки и освобожусь. Вскоре раздался оглушительный храп. Хингральд грустно смотрела на огонь. И только башмачки, подаренные гномами, её радовали. Охранники зевали и понемногу начинали засыпать. Когда они заснули, принцесса осторожно допрыгала до ножа. На вертеле жарилась большая селёдка. Запах распространялся далеко за пределы их ночлежки. Она нагнулась, взяла нож в зубы и воткнула его в землю. Один из них пошевелился и почесал пузо, перевернулся на другой бок и снова захрапел. Она разрезала связанные тугой бечёвкой ноги и освободилась. Бесшумно пробравшись мимо спящих, она побежала по дорожке. Было темно и страшно, летучие мыши кричали и метались из стороны в сторону. Башмачки принесли её в чёрное королевство, где её встретил Бормочун.
– Король Ордон Всемогущий назначил вознаграждение тому, кто найдёт принцессу, – шёпотом произнёс Бормочун. – Ты не представляешь, как мы скучали.
– Да, я знаю.
– Мы так рады, что ты вернулась!
– Я тоже скучала.
– По кому это ты скучала? – послышалось у неё за спиной. – Где ты была? Мы обыскали всё королевство.
– Ты не представляешь, что со мной случилось!
– Ты королевской крови, помни об этом, ты не должна опускаться до них. А королевские слуги должны знать об этом.
– Да, ваше величество, – откликнулись гномы и склонили свои головы.
– Но… они мои друзья.
Ордон сверкнул глазами.
– Завтра во дворце будет бал, ты на него не пойдёшь.
– Но, отец, я ничего плохого не сделала.
– Ты наказана.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Мне нужна мазь для души.
– Да, ваше величество, – сказал Бормочун.
Через секунду он уже держал маленькую баночку с заветной мазью. Король повеселел, взял мазь и стал медленно подниматься по скрипучим ступеням. Хингральд сняла туфельки и попросила их спрятать.
– Ты пойдёшь на бал, – тихо шепнул ей на ушко Бормочун. – Я добавил сок листьев дерева счастья. Я ручаюсь за его хорошее настроение.