Наконец, настал момент… Еще минута, другая – и вся линия неприятельских окопов оделась красными флагами – знак захвата неприятельской позиции… Ура, ура!.. Победа, желанная так долго, так страстно – победа наша!
Даже, казалось, можно было бы простить им эти красные флаги, раз они – символ победы над вековечным врагом, скрытно, всеми средствами давившим Россию со времен Великого Петра, а теперь дерзкой рукою посягнувшим на ее честь, на ее будущее, на ее независимость… Ура, ура, ура!
Не теряя ни минуты, мы уже на неприятельском редуте. Лихие телефонисты мгновенно соединяют нас с центром связи, и я переношу огонь на передовые окопы 2-й зоны; вся двойная основная линия в наших руках. Но бой идет еще в промежуточной целине, на нашем наблюдательном пункте все время трещит пулемет 5-го полка; легкая артиллерия еще не успела переменить позицию, с 11 часов до сумерек мы здесь одни, впереди всех…
К вечеру огонь затихает, только немецкая дальнобойная артиллерия кроет тылы…
В разгаре боя мы не замечаем, что подле нас лежит тяжело раненный солдат.
– А где же твои санитары?
– Ушли и покинули меня здесь…
Нас мало, телефонисты забирают приборы, а мы с Ташковым и Лером беремся за носилки.
Но выбраться по коротким зигзагам подступов не так-то легко. Приходится вылезать в открытую, пренебрегая редкими выстрелами противника.
– Стойте! Вы санитары, забирайте раненого!
– Так он же не нашего полка! Мы 6-го Финляндского…
– Как же не вашего полка? Так я же 6-го!
– Так ты не нашей роты, мы – пятой.
– Так я же пятой роты! Не признали, что ли, свово?
– Ну, все равно, нам недосуг. Прощай, товарищ!
– Так что уже мне… Оставьте меня туто… Уже третьи берутся, да видно, больно тяжел!
– Нет, дорогой! Мы ведь не товарищи, мы офицеры… Тяжело, не тяжело, а дотащим…
Вот она, святая, бескровная! Вот оно, что значит «товарищ»… Ну, гайда, благо недалеко, версты три всего-навсего!
При атаке Средней Горы 6-й полк потерял всего одного солдата. Потери начались уже на подступах ко 2-й зоне. Там они достигли нескольких сот. Соседний, 8-й полк, потерял 500 человек уже при штурме основной линии.
Но далее наши успехи остановились. Напрасно офицеры на коленях умоляли солдат использовать минуту и одним ударом довершить победу… Началась подготовка к штурму 2-й зоны, перегруппировка войск…
– Мы бы могли еще изображать из себя силу, – комментировал один из батарейных командиров в разговоре с временно команду ющим 1-го Гвардейского корпуса, – но стоя на месте. Двинувшись вперед, мы уже развалились.
Это была правда… Полки «замитинговали». Победа превратилась в катастрофу…