Большое значение работа с семейным альбомом имеет для понимания семейных факторов, участвующих в формировании гендерных ролей и ожиданий клиента в процессе его социализации. Процесс семейной социализации хорошо отражается, например, в том, каким снимкам отдается предпочтение при создании семейного альбома и как он организуется: «Каким критериям должны соответствовать люди и что они должны делать для того, чтобы их фотографии были включены в семейный альбом? Эти критерии часто идентичны тем, которые позволяют быть принятым и любимым в семье» (Weiser, 1993, p. 115).
Терапевтический потенциал семейных фотографий и фотоальбомов раскрывается при использовании методов семейной психотерапии (Berman, 1993, Entin, 1982, Krauss, 1980, Spence, 1986, Zilbach, 1986), в частности, семейной системной психотерапии. Ценность применения фотографии в работе с семьями заключается в возможности сделать явными те или иные нарушения в семейной системе и, тем самым, обеспечить фокусировку членов семьи на определенной проблеме в процессе психотерапии. Нередко это ведет также к изменению представлений членов семьи о том, в чем заключается проблема.
Поскольку фотографии семейного альбома, как правило, тщательно выбираются, и некоторые аспекты жизни семьи из него выпадают, у зрителя может сформироваться ложное представление о семье. В селективности семейных фотографий может проявляться стремление членов семьи представить себя в наилучшем свете. Искажение и сокрытие реальности посредством семейных мифов, конечно же, не означает, что фотографии семьи отражают исключительно ее мифологическую составляющую. Они отражают и здоровые семейные отношения, и модели поведения, то есть то, что членам семьи следует сохранять и развивать.
Очень важно, что использование фотографии в семейной психотерапии позволяет членам семьи осознать преемственность семейной истории и внутреннюю связь с теми родственниками, которые либо умерли, либо находятся вдалеке. При этом нередко оживляются воспоминания, повторно переживаются и осознаются те чувства, которые связаны с прошлыми и текущими отношениями и ситуациями, что может сопровождаться катарсическим эффектом.
Помимо знакомства с фотографиями из семейного альбома, психотерапевты могут использовать иные формы работы с семьями на основе техник фототерапии. Так, Дж. Зилбах (Zilbach, 1986) использовала технику под названием «симулятивная фотография». Членам семьи предлагается воспроизвести перед фотокамерой некоторые характерные для них ситуации, что обеспечивает лучшую фокусировку на чувствах и отношениях, в особенности в тех случаях, когда члены семьи затрудняются в их словесном описании.