Для него стало откровением то, что она теперь нуждается в нем, что чувствует себя рядом с ним защищенной, что она в кои-то веки наслаждается чьей-то заботой, что она связывает с ним свое будущее, и от этого у него по спине побежали мурашки. Он не готов к подобным испытаниям. Последний человек, которого он убедил положиться на него, умер по его недосмотру. Черт побери, где были его мозги?!
Сегодня ему не составило труда дождаться, пока она крепко заснет. Сон бежал от него. Он лежал рядом с ней, в шоке от собственной глупости. Он был так решительно настроен на возврат к нормальной жизни, что и впрямь поверил в то, что это возможно.
Он припомнил сегодняшний разговор за обедом по поводу перспектив ее бизнеса. Через несколько недель аренда закончится. Не поэтому ли он позволил их отношениям зайти так далеко? Потому что где-то на подсознательном уровне он понимал, что скоро все кончится? С самой первой встречи с Ларой он знал, что она здесь на пару месяцев, не больше. Она вложила все свои средства в свое предприятие, именно так она выразилась в тот день, когда он заснул в ее квартире. Пара месяцев. Неужели в глубине души он верил, что все это временно? Просто еще одна, более продолжительная версия легкомысленных свиданий и свободных отношений? А значит, безопасная.
Когда ее дыхание стало ровным, он, как обычно, выбрался из кровати и поплелся на кухню.
Старая односпальная койка в кладовой Поппи была такая узкая, что Лара не могла повернуться с боку на бок, не ударившись о стену. После нее кровать Алекса казалась верхом роскоши, и, проснувшись ранним утром, она сладко потянулась, прежде чем повернуться и снова прижаться к нему.
Его половина была пуста.
На одно кошмарное мгновение она решила, что снова проспала, а он ушел без разрешения открывать ее магазин – прямо какой-то День сурка. Но нет, в то утро комната была залита светом, а сейчас вокруг стояла темень. Она окончательно проснулась и приподнялась на локте, пытаясь разглядеть светящиеся цифры на прикроватных часах Алекса. Начало четвертого. Она полежала немного, думая, что он пошел в ванную или решил попить воды, но так и не дождалась его. Минута текла за минутой, а от Алекса не было ни слуху ни духу. Может, ему стало плохо?
Эта мысль выбросила ее из постели, она схватила халатик и набросила его на плечи. В коридоре было так же темно, как и в комнате. Дверь Поппи закрыта, ванная пуста. Она пошлепала в сторону кухни и тут же увидела свет, пробивающийся в узкую щель над порогом. Она распахнула дверь и вошла.
Алекс подпрыгнул на стуле от неожиданности. Он сидел за столом у ноутбука, рядом примостилась неизменная кружка кофе размером с небольшое ведерко, на лице – виноватое выражение. «Меня застукали», – говорило оно. Чувство вины было настолько очевидным, что Лара начала лихорадочно перебирать все возможные варианты. Почему еще мужчина может сидеть за компьютером среди ночи с виноватым выражением на лице, если это не порно?