– Думаю, я могу привыкнуть к этому, – прошептала она чуть слышно, обдав его кожу теплом, когда его дыхание выровнялось.
Она опустилась ниже, удобно устроилась на сгибе его руки и с улыбкой сплела свои пальцы с его пальцами.
– Эти несколько недель были просто сказочными, – сказала она. – Я так долго была одна, что научилась жить с этим. И мне начало казаться, что это нормально. Мне нравилась самостоятельность. Я говорила себе, что лучше и быть не может – никто ни за что не отвечает, кроме меня, никто меня не подведет. Я никогда не думала, что у меня вдруг появится ощущение принадлежности к чему-то, я считала, что это не для меня. Как же это здорово – чувствовать, что ты защищаешь меня, заботишься обо мне, знать, что я не одна в этом жестоком мире. – Она приподнялась на локте и с улыбкой заглянула ему в глаза. – Мне приятно знать, что ты прикрываешь мою спину, – сказала она. – А я – твою.
Она наклонилась и поцеловала его в губы. Ее слова резанули его по ушам, неприятное чувство дежавю черной волной пронеслось по его венам, с каждым вдохом набирая скорость, пока не добралось до сердца и не сжало его ледяной рукой.
Черт, о чем он только думал?!
«Ты прикрываешь мою спину, а я – твою».
Эти слова наполнили его страхом, стоило ему припомнить, то кого он в последний раз слышал их. От рядового Сэма Уокера, ныне покойного. Он не смог уберечь его, не смог даже найти после взрыва мины.
Она начала полагаться на него.
Лара Коннор, которая никогда ни на кого не рассчитывала, которая всегда делала все сама, которая решила, что ей нужно от жизни, и нашла способ достичь этого без посторонней помощи. Его внезапно осенило. Так вот что привлекало его в ней все это время. Лара вполне могла обойтись без него. Ей не нужно было, чтобы он защищал ее или заботился о ней. Ему приходилось силой убеждать ее принять его помощь – вот таков был ее уровень контроля над собственной жизнью. При таком раскладе он не мог ни подвести ее, ни обмануть ее ожидания. Подтолкнув ее к переменам, заставив положиться на него и позволить ему заботиться о ней, он полностью изменил правила игры, и расклад теперь вышел совсем другой.
Он, окаменев, еще долго лежал рядом с ней после того, как она заснула, свернувшись у него на груди в теплый комочек. Ему отчаянно хотелось иметь все, что должно быть у идеального мужчины, – красивая девушка, перспективный бизнес, новая жизнь на блюдечке с голубой каемочкой. Но он знал, что этому не бывать, что это все шоу, что под придуманным образом, созданным настолько тщательно, что он сам чуть в него не поверил, – под всем этим внешним налетом он не таков.