– Я знаком с этими квартирами, – говорит Тэг, поглядывая в окно. – Знал девушку, которая жила здесь.
Я могла только представить, как именно он «знал» ее.
– Спасибо, что подвез. Ты не должен был, но я ценю это.
Он опирается одной рукой на руль и поворачивается ко мне.
– Не мог позволить такой красотке пойти домой одной.
Я закатываю глаза.
– Я справлялась до сих пор.
Его губы подергиваются.
– Никогда раньше не слышал, чтобы женщина отвечала «таким образом». Хочешь, я провожу тебя до дома?
– Думаю, что справлюсь, – отвечаю сухим тоном, который заставляет его смеяться.
– Дай мне свой телефон.
Я вручаю ему свой телефон, и он нажимает кнопки.
– Теперь у тебя есть мой номер. Позвони мне, если тебе что–нибудь понадобится, хорошо?
Я киваю.
– Конечно. Еще раз спасибо.
Я выхожу и закрываю дверь, удостоверившись, что не сильно хлопнула ей. Когда я поднимаюсь по ступенькам к своей двери, то поворачиваюсь и вижу, что он все еще стоит там и ждет, пока я зайду домой. Я открываю дверь, затем оборачиваюсь и машу ему. Только тогда он выезжает с автостоянки. Улыбаясь про себя, я закрываю дверь за собой.
* * *
Я сажусь на восьмичасовой автобус следующим утром и оказываюсь в «Таверне Нокса» в восемь двадцать. Я прохожу мимо бара и сажусь на пустующий диванчик, ожидая начала своей смены, которая начинается в девять. Мой живот урчит, но я игнорирую его. Не знаю, когда наступит день выплаты зарплаты, но предполагаю, что только через неделю увижу хоть какие–то деньги. Мне нужно сохранить ту малую наличку, что у меня осталась для езды на автобусе. Вчера вечером я съела тост и яблоко на ужин и то же самое этим утром. Мое фруктовое питание, однако, уже закончилось, так что варианты ужина сегодня вечером будут ограничены. Светлая сторона всего этого, что на следующей неделе у меня появятся деньги для того, в чем я нуждаюсь. Я оставила записку своему домовладельцу с просьбой заплатить ему чуть позже. Не смогу выплатить ему все, но хотя бы часть долга для начала. Надеюсь, что он позволит мне это. Я заплачу каждый цент, конечно же, как только смогу.
– Ты Клара?
Я поворачиваюсь на мужской голос, мгновенно встав.
– Да.
Мужчина слегка улыбается и протягивает руку.
– Я – Райан.
– Приятно познакомиться, Райан. Спасибо за работу, – сболтываю я красивому мужчине. Спасибо за работу? У меня вообще есть ли на самом деле работа?
Уголки губ Райан приподнимаются.
– Пожалуйста. Тэг не принял бы другой ответ. Пойдем. Я введу тебя в курс дела.
Я следую за ним внутрь ресторанной части этого бара, где двенадцать столов ожидают клиентов.