Внимание привлекла маленькая девочка, по-прежнему пытавшаяся спрятаться за ноги незнакомца. Ребенку явно не больше четырех лет. У нее было милое пухленькое личико, обрамленное золотыми кудряшками, почти полностью скрытыми под широкополой шляпкой.
Полетта точно знала, чего хочет малышка. У Гамильтона был лучший выбор детских книжек во всем городе, поэтому Полетте и раньше доводилось общаться с самыми разными детьми, начиная от очень благовоспитанных и кончая самыми избалованными. И, разумеется, очень застенчивыми. Этой робкой девочке будет нетрудно угодить.
– Ты очень счастливая молодая леди, раз твой папа решил порадовать тебя таким замечательным образом, – начала Полетта, одаряя девочку теплой задорной улыбкой. – У нас есть чудесные книги сказок с красивейшими картинками. Хочешь, чтобы я тебе их показала?
Выглянув из-за ноги отца, девочка решительно кивнула. Она не издала ни звука, но личико ее просияло взволнованным предвкушением.
– Спасибо, – произнес джентльмен, с очевидным облегчением встречая предложение Полетты.
– Почему бы вам обоим не пройти со мной в детский отдел? – жизнерадостно продолжила она.
Они пошли за ней в глубь лавки, где Полетта и Колетта выгородили уютный уголок для самых маленьких покупателей. Там были более низкие книжные полки, миниатюрные столики и стульчики, а деревянный пол украшал яркий коврик, придававший обстановке особую теплоту. Полетта сразу вытащила самую популярную книгу: большой том великолепно иллюстрированных сказок. Она положила книжку на столик, жестом пригласила малышку присоединиться и сама уселась рядом на маленький стульчик.
– Думаю, эта может тебе понравиться.
Малышка нерешительно подняла глаза на отца, ожидая его разрешения. Он ободряюще погладил ее по головке.
– Все хорошо, дорогая.
Девочка сделала несколько робких шагов к столику, у которого ее ждала Полетта.
Около столика малышка остановилась и вопросительно посмотрела на Полетту.
– Есть у тебя какая-нибудь любимая сказка? – поинтересовалась Полетта.
Малышка покачала головой. Выражение ее личика было необычно серьезно для ее возраста.
– Тебе нравится «Спящая красавица»?
Девочка еле заметно кивнула.
– Это моя самая любимая сказка. – Раскрыв книгу, Полетта нашла страницу с картинкой, изображавшей роскошный замок, опутанный зарослями винограда и алых роз. Глаза девочки широко распахнулись, и она тихонько ахнула.
– Правда, красивая картинка? – спросила Полетта.
И вновь девочка только кивнула. С момента появления в лавке она не произнесла ни слова.
– Я мисс Гамильтон. А как зовут тебя? – спросила Полетта, надеясь вызвать малышку на разговор.