– А если гранатой? – поинтересовался Призрак, незаметно так, большим пальцем открывая клапан подсумка на разгрузке.
– Все равно он успеет раньше, – криво усмехнулся раненый сталкер. – От «олби» еще никто не уходил. Они только на гарантированную добычу охотятся, когда нет ни малейшей опасности для них. До границы Рыжего леса метров пятьсот еще, так что если «олби» на нас вышел, значит, в радиусе километра здесь кроме нас ни одной живой души. Ладно, парни, было приятно с вами познакомиться. И пока эта тварь нас жрать не начала, я, пожалуй, лучше себе пулю в башку пущу, чем…
– Погоди, – сказал я, медленно кладя ладонь на рукоять «Бритвы». – Говоришь, его броню ничто не берет? А как насчет ножа, который режет все, кроме границ между мирами?
– Но… ты же умрешь, – недоуменно поднял бровь Призрак. – Сказано же – к этой твари подходить нельзя, от нее радиацией прет, как от целого незащищенного энергоблока. Плюс она направленным лучом бьет…
– Даже если и бьет, сдохну я все равно не сразу, – сказал я. – Секунда-другая у меня будет. А иначе все тут останемся, на прокорм живому манекену. Так что стойте на месте и не дергайтесь, а я – пошел.
Но сделать я успел только один шаг…
Статуя медленно, резиново улыбнулась, подняла руку… и тут ее словно что-то толкнуло сзади. Из-под ее серебристо-металлических век брызнуло чем-то черным.
«Олби» неловко шагнул вперед, пытаясь сохранить равновесие, но у него ничего не вышло – слишком медленным было движение тяжеленной ноги. В результате статуя рухнула вниз лицом – и я увидел ее спину. Сплошное черное месиво, которое сложно было назвать плотью. А на затылке – неровное, рваное по краям отверстие, какое случается при попадании разрывной пули. Правда, выстрела я не слышал…
– Снайпер, – произнес я. – Профи. Работал с дальней дистанции, из-за границы Рыжего леса.
– То есть, мы сейчас у него на прицеле? – уточнил Призрак.
– Совершенно верно, – кивнул я. – Но, поскольку он больше не стреляет, предполагаю, что зачем-то взбрело ему в голову нам помочь. И выяснить, зачем это ему нужно было, мы можем только одним способом.
Мастер глянул на часы.
– Минут пять у нас еще есть. Наверно…
Мы рванули вперед не сговариваясь, однако труп «олби» оббежали по широкой дуге. Когда мертвец светится, словно новогодняя елка, ну его нафиг этого мертвеца…
Наконец Рыжий лес расступился, и мы оказались на небольшом участке открытой местности… за которым начинался новый лес.
Стальной.
Десятки, возможно, сотни опор электропередачи, связанных между собою паутиной проводов и кабелей, действительно напоминали лес, на первый взгляд покрывающий площадь около квадратного километра.