– Кто это? – насторожился рамон.
– Опытный образец «Гнидра-33», – ответил Федор.
– Может быть, гидра? – переспросил Иона.
– Нет, Гнидра. Создатель назвал образец в честь одной малоизвестной музыкальной группы, которая, видимо, ему очень нравилась.
– Что за группа?
– «Gnidrolog».
– Что это означает?
– Я не знаю.
Рев повторился. На этот раз он прозвучал так близко, что казалось странным, что они все еще не видят зверя, издающего сей довольно-таки неприятный, если не сказать более, пугающий звук.
– И что она собой представляет, эта Гнидра?
– Трудно сказать…
Федор медленно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы. Как будто нарочно тянул время.
Слева раздался треск ломающихся сучьев. Небольшие деревья и кусты тряслись и раскачивались так, будто сквозь них продирался какой-то очень большой зверь.
– Почему мы ее не видим? – почти закричал Валтор.
Ему и в самом деле не нравилась эта ситуация.
– Ну, вообще-то, это не она, а он…
– Да какая разница!
– Образец – значит, «он».
– А Гнидра – значит, «она». И какого черта мы ее не видим?
– Потому что он невидимый.
– Что? – Валтор решил, что Федор над ним издевается.
Но абориген, похоже, говорил абсолютно серьезно.
– «Гнидра-33» – образец невидимого животного.
– Ты это серьезно?
– Конечно.
Теперь уже кусты трещали и ломались вдоль пути, по которому следовал квад. Гнидра-33, кем бы она или он ни была, следовала параллельным с квадом курсом.
– Из кого ее сделали?
– Я не знаю. Большая часть документов по проекту «Gnidrolog» была утеряна. А может быть, намеренно уничтожена. И все, кто занимался им, покинули Наукоград.
– Черт!.. И что нам теперь делать?
Толчок!
Машина накренилась и несколько метров проехала на паре левых колес.
Валтор едва успел сманеврировать, чтобы не врезаться в покрытый чудовищными морщинами, будто шрамами, ствол огромного дуба. А вот Гнидра, похоже, зацепила дерево – с сухим, дробным стуком вниз посыпались желуди.
– Честно говоря, не знаю, – Федор обеими руками вцепился в поручень на приборной панели. – На лам Гнидра никогда не нападала.
– Может быть, ее раздражает вид машины? – предположил Иона. – Или ее запах.
– Раздражает?.. – Валтор двумя пальцами ухватился за край акубры и дернул шляпу на глаза. – Ты, Иона, лучше возьмись-ка за пулемет.
– Иона, возможно, прав, – поддержал андроида Федор.
– Ладно, пусть будет прав, – Валтор снова крутанул руль в сторону, и машина боком заскользила вниз по склону холма. – Нам-то какой от этого прок?
– Попробуй остановить машину.
– Что? – Валтор решил, что он ослышался.
– Быть может, на неподвижный квад Гнидра не станет реагировать.