Все лето Шота Черноморский почти не выбирался из своей «берлоги», как в шутку называл он подмосковную дачу в Дедовске. В свои пятьдесят пять он мог себе это позволить. Во-первых, потому, что его обширный бизнес и на Черноморском побережье, и на Кавказе, и здесь, в Москве, был так отлично налажен за последние двадцать лет, что его присутствия почти и не требовалось — весь контроль и учет вели выдрессированные им региональные смотрящие, верные, преданные и обязанные ему всем, даже собственной жизнью. Во-вторых, потому, что сейчас он был не совсем здоров: последнее время побаливало сердечко. А в-третьих, и в-главных, в последнее время стали одолевать грузинского вора сомнения и тревога: верно ли, что он ввязался в опасную игру против Варяга, не заигрался ли он на старости лет, и не копает ли он сам себе могилу? Не обманулся ли он, поддавшись на дешевые посулы этих интриганов из кремлевского аппарата? Не стал ли он игрушкой в их руках, в их стремлении оттереть новых лидеров от поддержки со стороны коронованных, со сто ны смотрящего? Как бы ему, старому опытному волку, самому не нарваться на капканы. Варяг ведь не травоядное, не пугливый олень. Он сам грозный хищник, обладающий поистине звериным чутьем на опасность и предательство. Последнее время Шота все чаще задумывался над своим тщательно скрываемым противостоянием с всемогущим смотрящим. Конечно, Варяг сейчас ослаблен. Но ведь сколько уже раз было, когда он вставал из пепла? Вот и сейчас уж больно подозрительно, что все замыслы Шоты и его подельников в отношении того, как уничтожить смотрящего России, заканчивались полным провалом. Просто мистика какая-то. Взять хотя бы прошлогоднее похищение его в ресторане «Золотая нива». Казалось бы, обо всем с эфэсбухой договорились, этот, как его, Алик, обещал ему полный карт-бланш, все подготовили, с ворами договорились, практически весь сходняк склонили на свою сторону — и на тебе, в последний момент все сорвалось: Варяга увезли в неизвестном направлении и вдобавок поперли воровскую кассу… Потом этот хитрожопый Алик долго ему мозги крутил, но так ведь ничего путного и не разъяснил. Гнида! Говорил, что Варягу каюк, что пора нового смотрящего готовить. Намекал на то, что не подумать ли ему, Шоте, о главной российской воровской короне. Дескать, нужно бы посоветоваться с правильными ворами. А уж кое-кто из властных структур поддержит. Но потом вдруг весной Варяг объявился, собрал большой сход. Воры побазарили и вроде как помирились. В тот раз пронесло, хотя уже тогда по наводке спецуры Алика Сапрыкина Шота организовал Варягу хлопушку под капот. Но и на этот раз вышла осечка. Хлопушка рванула, но с Варяга как с гуся вода. Чует за сто километров беду. А ведь Варяг не дурак — он же в конце концов просечет, чьи руки замесили это тесто. И тогда Шоте несдобровать… Как бы ему самому не пришлось спасать свою шкуру.