Совпадение всех этих фактов в итоге сыграло против Новотного, и похоже, речь шла о поистине международной провокации. Вообще-то генсек КПЧ мог считаться специалистом по заговорам: в 1962 г. он расстроил попытку своего свержения, организованную министром внутренних дел Бараком, но против «руки Советов», а возможно и иных держав, оказался бессилен. Брежнев поддержал снятие Новотного (с поста генсека, а затем и президента ЧССР) тем более охотно, что в октябре 1964 г. тот активно протестовал на весь социалистический мир против смещения Хрущева.
«Поздравляю, вас, товарищи — прошамкал (тогда еще сравнительно разборчиво) бровастый кремлевский вождь на очередном заседании Политбюро, — новым генеральным секретарем КПЧ избран большой друг Советского Союза Саша Дубчек». Таким образом, Москва отдала власть в Праге реформистскому руководству.
Весной 1968 г. ЦК компартии Чехословакии опубликовал «Программу действий», предполагавшую осторожное движение в сторону экономического и политического плюрализма. Это вызвало немедленную положительную реакцию со стороны администрации американского президента Линдона Джонсона. Последний еще ранее провозгласил курс на «поощрение внутренних изменений в странах Восточной Европы». В мае сенатор Мондейл заявил: «Чехословакия взяла превосходный курс». Представитель госдепартамента Клоски не отставал: «Мы с симпатией и интересом следим за развитием событий в Праге». 14 июня в Прагу прибыл для чтения лекций в Институте международной политики Збигнев Бжезинский, также приветствовавший новые веяния в стране.
За поощрительными высказываниями последовали и конкретные меры. В том же мае 68-го госдепартамент США пригласил официальных лиц Чехословакии для переговоров о возвращении золотого запаса этой страны (во время войны оказавшегося на Западе). Затем конгрессом США был принят специальный билль № 3513, по которому президент мог оказать Праге кредит в 500 миллионов долларов.
Все это подталкивало чехословацкие реформистские силы. Экономический гений «пражской весны» Ота Шик в конце июня заявил: «Наши предприятия должны подпасть под более сильное давление внутреннего и международного рынка». Его соратник В. Черный дополнил: «Мы не сдвинемся с места без иностранных займов. Сегодня совершенно очевидно, что Америка, Франция и Германия суют нам эти деньги. И нам следует получить их. Они делают это довольно ловко. Займы будут предоставлены банками, а не правительствами. Однако правительства выступят в качестве гарантов перед банками». Одновременно происходила и политическая либерализация.