Дурново мягко возразил:
— Но, ваше величество, европейские монархи не могут хотеть революции в России… уважая незыблемость монархического уклада, и кроме того осмелюсь напомнить: они являются вашими родственниками. Да и республиканская Франция — наш верный союзник.
Царь покачал головой:
— У России, как говорил мой покойный отец, император Александр, — только два верных союзника: ее армия и флот. Что же до европейских государей… родственные чувства не являются в политике определяющими. Да и правят в монархиях в действительности отнюдь не монархи… Впрочем, в случае большой войны не сдобровать никому из венценосцев. М-да…
Николай опять задумался, и отстранение забарабанил пальцами по папье-маше. Камин разгорелся вовсю, и его пламя бросало красноватые отсветы на весь огромный полузатемненный шторами кабинет. Тихо, размеренно тикали часы… Вдруг за окнами вновь раздался пронзительный птичий крик и за ним ружейный залп. Царь выпрямился и, чуть поколебавшись, подошел вплотную к министру.
— Вот что, любезный Петр Николаевич. У вас есть департамент полиции, охранка, люди в Париже и Берлине. Я прошу вас досконально выяснить, кто и какими путями помогает смуте в России. Подготовьте меры по перекрытию этих путей. Выявите и арестуйте агентов враждебных держав. Если нельзя арестовать — вышлите за пределы России. Словом, обрубите все концы, питающие извне революцию: лишенная подпитки, она прекратится сама собой.
На секунду Николай остановился и посмотрел в глаза Дурново.
— Я даю вам все полномочия. Но старайтесь действовать решительно и быстро. И так вами было потеряно много времени, смута расползлась широко. До меня доходят сведения, что и иные из ваших подчиненных включились в опасную игру сановных либералов. Тех самых, которых вы так не любите.
Дурново выдержал испытующий взгляд и твердо сказал:
— Ваше величество, действия полиции и охранного отделения находятся под моим полным личным контролем. Мои агенты действительно есть как в гуще революционеров, так и среди придворных фрондеров, но все, что они ни делают, они делают во благо монархии.
— Не перестарайтесь с хитростями, Петр Николаевич. Двойная игра — вещь опасная…
Царь еще раз испытующе посмотрел на Дурново и добавил:
Через месяц жду вас с докладом.
— Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество.
Дурново откланялся и вышел. Царь, отодвинув занавеску на окне, видел, как министр грузно садился в экипаж. Кучер тронул поводья, и через несколько мгновений экипаж, как мглой, закрыло вороньей стаей. Дикое резкое карканье заглушило цокот копыт… Николай поднял глаза к небу: оно хмурилось и грозило дождем. С Невы тянул холодный ветер. Самодержец всероссийский вздохнул и плотно закрыл окно. В возникшей тишине неестественно громко прозвучал бой часов. Николай вздрогнул и слегка испуганными глазами посмотрел на выскочившую из окошка часов кукушку. Призрачно-далекое детское воспоминание шевельнулось в нем…