— Царица, как царица? — В голосе Александра звучал страх.
Я не подняла головы и ответила не сразу:
— Царица мертва.
Александр оттолкнул меня и бросился к неподвижному телу Алестрии. Он тряс ее и звал по имени. Мука в его голосе оглушала меня.
— Алестрия, проснись! Вернись, Алестрия! Не покидай меня, Алестрия!
Внезапно он вскочил. Его глаза метали молнии.
— Убирайтесь! — кричал он. — Алестрия принадлежит мне. Вы ее не заберете. Убирайтесь прочь! Возвращайтесь, откуда пришли!
Он выхватил из-за пояса меч и начал размахивать им в воздухе, как будто наносил удары невидимым врагам. Царь обезумел.
Внезапно губы Алестрии дрогнули. Я схватила ее руку. Она шевельнулась. Царица жива! Царица вернулась к нам! Я плакала и смеялась. Мы с Александром отталкивали друг друга, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу и губах Алестрии. Веки царицы приподнялись.
Алестрия простила Александра. Она вернулась ради него. Он приказал:
— Забудь о ребенке! Я люблю тебя! Мне нужна только ты!
Алестрия услышала этот повелительный шепот. Алестрия подчинилась возлюбленному царю и сдалась. Она выпила отвар, приготовленный колдуном, и в ту же ночь скинула мальчика. Ни она, ни Александр не захотели прикоснуться к холодному скрюченному тельцу. Я, Ания, завернула малыша в белое покрывало, покинула город и углубилась в лес.
Я шла очень долго. Со всех сторон на меня смотрели горящие глаза ночных зверей. Мне не было страшно. Я не чувствовала боли. Я шла, пока не добралась до реки. Для нас, амазонок, бегущая вода — ипостась бога Льда. Я развернула свивальник, разложила его в траве и опустила на него крошечного мертвого младенца. Сын царицы амазонок принадлежал нашему богу. Я покинула место упокоения, почтительно отступая назад. Очень скоро хищные звери сожрут его плоть и вылижут кости. Его тело вернется к земле, а душа поднимется в небо. Эта душа была сильнее Александра и упорней Алестрии, но она слишком торопилась воплотиться. Ее ждали слава, сила и красота, но наш бог изменил ее предназначение.
Подожди, смири нетерпение, родная душа. Доверься богу. Он подарит тебе новую жизнь, новую судьбу.
Александр не стал ждать полного выздоровления Алестрии, свернул лагерь и повел армию вперед. К полному изумлению окружающих, за войском следовала крытая колесница. Царица сопровождала царя. Я, Ания, гордо ехала рядом и вела за собой дочерей Сиберии: двадцать девять амазонок в шлемах и при оружии ни за что не покинули бы свою повелительницу.
Армия пробралась через лес и заняла долину. Желтые колючие кусты цвели на рыже-черной земле. На горизонте колыхалась горная гряда, птицы точками и черточками плыли в головокружительной вышине неба. Вдоль берега обмелевшей в засуху реки сидели полуголые люди и копались в грязи. Сто, тысячу раз каждый из них погружал бамбуковое сито в воду, встряхивал песок и камешки, проверял содержимое на ощупь, выбрасывал на землю и зачерпывал новую порцию.