Горы приближались, увеличиваясь в размерах. Лес, в котором смешивались темно-зеленые, оранжевые, розовые краски, расступился, открыв нашим взглядам город Кришны, построенный на склоне отвесной скалы. Стены его петляли между деревьями и мощеными улицами, хижинами на сваях и глинобитными домиками до самой вершины, где возвышалась крепость. Над скалой летали стаи птиц. Ворота охраняли солдаты в красочном облачении, они играли на флейтах и жгли благовония. Они расступились, пропуская Александра с царицей, и осыпали их дождем благоухающих лепестков. Дабы показать, что у него мирные намерения, правитель всей Азии приказал войску стать лагерем за городом. Александра с Алестрией сопровождали тридцать служанок с закрытыми лицами и висящими на поясе кинжалами, о которых никто не подозревал.
В огромной, размером с город, крепости принца Кришны высилось множество возведенных один над другим дворцов. Длинная крытая галерея связывала воедино висячие сады и бассейны. Александра и Алестрию несли в паланкинах по отлогому лабиринту. Женщины в ярких блестящих одеждах кланялись им, соединяя в знак приветствия выкрашенные хной ладони. У них были кольца в ноздре, карминовая точка в центре гладкого лба и большие темные, подведенные сурьмой глаза. Когда они отступали назад, бесчисленные браслеты на их руках звенели, колокольчики на лодыжках позвякивали, а в воздухе распространялся аромат белых цветов.
Навстречу нам вышли красивые сильные мужчины. Некоторые были в тюрбанах — не таких огромных, какие носили персы, — черные кудри других оставались непокрытыми. Из всей одежды на них были свободные набедренные повязки. Кое-кто носил на левом предплечье браслеты. У некоторых лица были в шрамах, ноздрю украшала алмазная сережка, а мочки ушей — длинные серый. Я поняла, что браслеты с рубинами и жемчугом были наградой от владыки страны за воинскую доблесть.
Наш кортеж проследовал через анфиладу дворцов и добрался до пиршественного зала. Широкий свод, инкрустированный драгоценными камнями, поддерживали мраморные колонны с вырезанными на них фруктовыми деревьями, водопадами и птицами. Стены были обшиты перегородчатыми панелями из благородных пород дерева с позолотой. На барельефе из слоновой кости резчик изобразил всадника, фантастические города и сказочных животных. Молодой князь Кришна вышел вперед и поклонился, сложив перед собой ладони.
Правители заняли места на разных концах длинного стола. Брови и губы хозяина были накрашены, щеки нарумянены, он напоминал изящную, увешанную драгоценными камнями статуэтку. Десять связок бус свисали с шеи на грудь, затянутую в жесткую тунику, тканную золотой нитью на серебряной сетке. Тюрбан, расшитый белыми и розовыми жемчужинами, украшал огромный, размером с яйцо, изумруд. Узкие рукава кафтана блестели, но внимание приковывал широкий золотой браслет на правом предплечье князя: боги и богини танцевали в волшебном лесу, где обезьяны, павлины, тигры и слоны играли с рубинами, жемчужинами и изумрудами. Тонкую талию Кришны обвивал пояс в форме лотоса: каждый лепесток был расшит бриллиантами и украшен миниатюрными фигурками. Князь сидел, подогнув под себя одну ногу, рука расслабленно лежала на другой ноге. Пальцы ног украшали кольца, самое диковинное было выполнено в виде золотой клетки с крошечными камушками внутри.