Что произошло между двумя правителями, не обменявшимися за вечер и десятком слов? Я не успела расспросить об этом мою повелительницу. Вернувшись в лагерь, Алестрия легла на ложе рядом с Александром, и возлюбленные проспали целый день.
Алестрия совсем лишилась сил.
Александр выглядел успокоенным.
Армия медленно продвигалась вперед, располагалась лагерем, снималась с места и шла дальше. Индусы то и дело нападали на нас. Свистели стрелы, ревели слоны, разноязыко кричали солдаты. Стычки вспыхивали и прекращались, как летняя гроза. Все знали, что царь готовится к решающей битве. У него было назначено свидание с Пором, прекрасным и могущественным индийским царем. Они никогда не встречались, но заочно ненавидели друг друга, каждый поклялся добыть голову соперника и обессмертить себя на века.
Ручьи вливались в речушки, речушки становились полноводными реками. Рисовые поля блестели под ясным небом. Лес окружал нас, расступался, снова подкрадывался и затягивал армию в тень гигантских деревьев. Царь и царица ехали верхом, стремя в стремя, их ждала великая смертельная битва.
Александр собрал свои войска на берегу Идаспа. Широкая река спокойно катила грязно-желтые воды. Солдаты и лошади прибывали по суше и по воде. Рано утром рабы покидали лагерь, взяв с собой лопаты. Царь пропадал дни напролет, а когда возвращался, отправлял очередное подразделение в лес.
Александр приказал поставить в палатке стол и соорудил макет местности со всеми окружающими лесами, скалами, реками и болотами. Я, Ания, ночевала перед палаткой, охраняя царя и царицу, и видела, как Александр склоняется над столом, как просыпается Алестрия, встает, присоединяется к мужу и их тела сливаются воедино. Я больше не пыталась разгадывать знаки. Я перестала страшиться будущего. Александр отыскал свою супругу в царстве мертвых, Алестрия последовала за ним и вернулась в мир живых. По обычаям степей, оба считались умершими. Оба теперь жили вне времени.
В реке, среди сломанных веток, сухих листьев и розовых лотосов, плавали крокодилы. Выдолбленные из стволов лодки курсировали по реке, оставляя на воде пенистый след. Луна убывала. Гефестион, всегда бывший на редкость спокойным, тревожился все сильнее. Суетливый болтун Багоас больше не кудахтал дни напролет. Кассандр жил в седле: он возвращался в лагерь за указаниями и сразу же исчезал. По ночам из листвы деревьев доносился гул барабанов, трубили рога, кричали, вспархивая в небо, птицы. Я лежала на подстилке, прижав ухо к земле, и слышала, как она дрожит. Приближалась армия Пора. Царь вел на Александра слонов, людей-обезьян и лучших воинов Индии.