Жара и влажный воздух не давали мне заснуть. Я поднималась и принималась точить кинжалы, выкованные людьми из племени Вулкана. Лезвия блестели в лунном свете.
Земля гудела. Лес дрожал. Тысячелетние деревья расступались, как тростник. Обезьяны и птицы с пронзительными криками бросались в пустоту. Белые слоны, которых Пор напоил маковым настоем, ринулись на солдат Александра, и те побежали. Одетый в красное Кассандр вел за собой кавалерию. Разъяренные слоны с ревом преследовали лошадей, топча все и всех на своем пути. Кассандр с солдатами вброд переправился на другой берег обмелевшей реки. Слоны не отставали и увязли в тине. Внезапно на чудовищ обрушился поток воды и унес их прочь. Александр приказал построить в верховьях запруду, а Кассандр завлек слонов в ловушку. В небо поднялись струи черного дыма. Огонь лизал плющ и ветви деревьев, разбрасывая вокруг снопы искр. Александр велел поджечь лес, и тот превратился в огненный лабиринт. Его солдаты, двигаясь между канавами с водой, прорвали окружение и рассекли армию Пора на несколько частей.
Бойня началась. Я, Ания, получила от моей царицы приказ защищать Александра от стрел его собственных генералов. Переодетый царь с криком бросался на врагов. Я неотступно следовала за ним, размахивая оружием. В горячке боя я забыла степи, птиц и мою повелительницу, которой царь запретил участвовать в сражении. Я скакала, тенью приклеившись к Александру, и больше не считала убитых. Бешеная скачка чередовалась с краткими минутами передышки, когда воины промокали кровь, перевязывали раны и подкреплялись ломтем хлеба. Ночи были короткими, на сон времени почти не оставалось. На рассвете рога и барабаны снова звали воинов на бой, чтобы они истребили друг друга до последнего человека.
Александр исступленно искал Пора. Война царей — это всегда схватка двойников. Я видела, как одетые в доспехи Александры на Буцефалах преследуют Поров на узких колесницах. Уже два дня настоящий царь Азии выслеживал индийского царя — пленные сообщили, что Пор одет в простые, как у раба, доспехи.
На исходе третьего дня мы заметили нескольких солдат противника в разорванной в клочья одежде. Их лошади истекали кровью. Они привлекли внимание царя, он издал боевой клич и проложил себе дорогу копьем. Хищным орлом обрушился Александр на одного из рабов, находившегося в центре группы. Они встретились взглядами. Оба были без шлемов, обоим не единожды накладывали повязки на раны. Глаза блестели на испачканных кровью и грязью лицах предводителей противоборствующих армий. Одно долгое мгновение Пор и Александр смотрели друг на друга, как будто хотели убить надменным и гордым взглядом, потом с криком сошлись в схватке.