Команда фрегата так увлеклась погоней, что заметила «Чертополох» только тогда, когда он почти вышел из бухты. Пушечный залп пронзил левый борт вражеского корабля, лишив его передней мачты и снеся напрочь бушприт. На фрегате что-то рвануло. Начался пожар. Паля из орудий, «Чертополох» приступил к развороту и пошел на сближение.
— Смотрите-ка, — весело крикнул Пит своим матросам, — старина Кройг идет на абордаж! Лево на борт! Поможем товарищам!
Баркас с «морскими псами» взял обратный курс. Когда он подошел к борту фрегата, на палубе вовсю шел бой. Исход стычки был предрешен, но прибытие адмирала нападающие встретили залихватским свистом и двойным натиском.
Оставив двух матросов сторожить пленных, Репейник с остальными полез по сброшенным канатам наверх.
— Не вздумай утопиться, червяк песочный, — бросил он напоследок Малине, — у нас впереди содержательная беседа. Не забыл?
* * *
Питти нервничал. Ему совсем не нравилось то, что удалось выжать из Малины путем временного превращения в студень и раскрытия перспектив общения с бывшими соплеменниками.
Горх поручил предателю вывезти обезволенных зеленобородых для превращения в особую породу уклистов-смертников. К тому же выходило, что Мазлус собрался штурмовать крепость, построенную переселенцами в Черед-Бегасе.
«Если все так, как рассказывает этот червяк, — сокрушался Пит, — то Олли и всем остальным придется очень нелегко». Капитан «Чертополоха» и адмирал Эль-Бурегасского флота почувствовал вдруг угрызения совести. Говорят же: «Время раскрывает глаза».
Репейник, опустив голову, как заведенный ходил по палубе взад-вперед и бормотал: «На кой леший мне этот архипелаг, этот флот и эти хойбы с их проблемами. Нет, надо что-то делать».
Питу стало не по себе. Он редко получал сообщения с материка и плохо представлял себе, что же там происходит. Далеко, на Родине, пусть теперь не такой цветущей и теплой, но Родине, его друзья наверняка терпят лишения, пытаясь помочь соотечественникам, а он…
Промучавшись так с полдня, к вечеру Питти велел посадить Малину в трюм, оставил Пину помогать Великому Зрячему Четырбоку, а сам отправился искать дельфов. Впервые после отъезда Виндибура Репейнику остро понадобился чей-то совет.
Через пару дней адмирал Эль-Бурегаса объявил островным вождям о раскрытии заговора и о своем намерении организовать дальний морской поход.
Питти был красноречив как никогда. Он говорил много, гневно, потрясая кулаками, надувая щеки и хмуря брови. Смысл его выступления сводился примерно к следующему: «Мы не можем себе позволить, чтобы враг использовал время и наши внутренние разногласия для накопления сил. Когда Мазлус Горх сочтет, что их у него достаточно, он не преминет вас навестить. Вы этого хотите?»