— Но ведь я и здесь нужен! — попытался возразить капитан «Чертополоха».
Но дельф успокоил: «Это только видимость. Источник опасности для всех нас в другом месте — там, где тебе суждено оказаться».
«Источник опасности, источник опасности… — бормотал Репейник, стоя на мостике флагмана. — Прихлопнуть надо этого колдуна-долгожителя, да и дело с концом. Не будет его — все проблемы кончатся».
Волны летели навстречу, выгоняя бесконечные стада пенистых барашков из-за горизонта. Над парусами, в необъятной голубизне небесного пастбища, толпились взбитые ветром облака, с удивлением взирая на бестолковую суету своих маленьких морских собратьев. «Ну что за жизнь у этих крошек, — думали неповоротливые воздушные скитальцы, — прошелестел бездумно вспорхнув над пучиной, и, через мгновение, пропал, поглощенный породившим тебя морем. То ли дело мы — властители высших сфер: можем громыхнуть как следует и пролиться дождем, а захотим, так и само солнце закроем. Если бы не этот бузотер-ветер, нам не было бы равных!»
Вскоре чайки, сопровождавшие корабли, поотстали. Эскадра миновала острова-Близнецы, и те растаяли в дымке, как мираж.
* * *
Пина восседала под зонтиком в обществе двух попугаев. Апельсинка и Пугай время от времени комментировали действия команды, а маленькую чародейку это забавляло. Вскоре на уровне палубы показалась флибустьерская шляпа с пером, а затем на ют поднялся и сам Пит. Вид у адмирала был немного озабоченный. Пина знала: такое обычно бывает перед тем, когда Репейник выдает долго вынашиваемую идею или план.
— Ну, — подчеркнуто холодно произнесла она, — что на этот раз?
Ей вдруг захотелось побыть вальяжной дамой.
Пит важно надул щеки, подбоченился, но внезапно важничать раздумал и присел рядышком, положив руки на колени и уставившись прямо перед собой.
— Скоро подойдем к материку, — вздохнул он. — Но с чего начать, я до сих пор не знаю.
— Вижу, что придумал уже, — Пина наигранно зевнула.
— Вообще-то да. Кое-что есть, — Репейник повернул голову и прищурился. — Но это так, только наметки.
Пина вопросительно подняла брови.
— Я думаю, — продолжал Пит, — нам нужно идти туда, где все начиналось — к Безымянному острову. И возвращаться той же дорогой, через Долину ветров.
— Зачем это? — удивилась Пина.
Ей совсем не хотелось лазить по горам и мерзнуть на перевалах.
— Чтобы выйти в Черед-Бегас через какое-нибудь ущелье. В горах проще быть незаметными.
Маленькая фея задумалась.
— А что если крепость окружена морками или… — она долго не решалась произнести, — …или разрушена?
— У нас есть разведчики, — Репейник кивнул на попугаев. — А Флог говорил про речных выдр. Попробуем с ними связаться, когда подойдем к берегу.