— А зачем нам попадать-с? — сказала вторая. — Не знаем мы ничего-с!
— А я знаю, что стража вас не пропускала, а повар видел, как вы появились. Как это понимать?
Выдры быстро переглянулись.
— Повар хороший человек-с, он все знает-с, — закивала первая.
— Еще как знает-с, и объедки дает-с, — поддержала вторая.
— Да, да-с, и стражники объедки дают-с. И никто не обижает-с, — добавила первая.
— Я вас не про объедки спрашиваю, — Тина начинала терять терпение, — а про потайной ход!
— Да-да-с, ход, лаз, нора-с, дыра-с, трещина-с… — стала перебирать первая.
— И никогда-с мы про это ничегошеньки не слышали-с, — замотала головой вторая. — Прямо-с, как родились, так и не слышали-с.
Девочка выразительно посмотрела на Хрюрю.
— А вот швырну я этих врушек через стену, и пусть их морки съедят вместе со шкуркой!
Собака грозно зарычала и устрашающе захлопала крыльями.
— Р-р-р! Можно я сначала укушу, а потом бросим?
— Ой, не надо нас кусать! И со шкурой не надо-с, бедные мы, несчастные-с! — запричитала первая выдра.
— Горемыки мы бездомные-с, и морков ужас как боимся! — захныкала вторая.
Тина притопнула:
— Говорить будете? Ну?
Выдры затараторили хором:
— Еще как будем-с, всегда будем-с, только повару не говорите, что мы плохие-с! Мы по трубам плавали, через водопровод-с! За крепостью дырочка есть, ма-а-алюсенькая такая-с!
«Фух, — подумала Тина, — значит, они никакого лаза не рыли. Теперь нужно устраивать поиски, а ведь лучше них с этим никто не справится».
Пообещав выдрам ничего не говорить повару и гарантировав от себя ежедневный рыбный паек, девочка оправила зверьков на поиски возможного подкопа. Те с благодарностью согласились помочь, предварительно согласовав меню.
Если лаз где-то и появился, то, скорей всего, не со стороны воды. Проникновение в подземный ход, соединяющий крепость с Норным поселком, исключалось. Он был заблаговременно перекрыт, и караул находился в нем локтях в двадцати за крепостной стеной.
Обшарив все щели и закоулки, выдры-подружки обнаружили потайной лаз. Он скрывался среди больших плетеных корзин с сушеными коровьими лепешками. Ими растапливали печи. Лаз был совсем свежий и вел за стену, на юг.
— Барсуком воняет. Да-да-с, барсуком и морками-с. — твердили выдры, принюхиваясь и чихая.
«Тут для морка места маловато, а вот для хойба хватит», — решила Тина, посылая Хрюрю со срочным сообщением.
Крылатая собачка вернулась в компании Рыжего Эрла и паромщика.
— Раз уж у тебя так хорошо получается их замораживать, то тебе и карты в руки, — сказал пожилой пограничник рассматривая ход. — Подежурь тут, может, еще кто пожалует…