Но самой значительной и радостной находкой стал колокол магистрата. Его сорвало с башни и отнесло аж на Кролохлюпскую излучину.
— Отличный знак, лобызай его касатка! — порадовался паромщик. — Теперь Магистр Кротл при прежних атрибутах. А где магистрат, там и все остальное.
«Чертополох» и «Зуб барракуды» потихоньку продвигались вверх по течению.
Репейник стоял на носу, наблюдая за действиями матросов. Линь с грузом уходил ко дну и сразу же возвращался. Слева по курсу дно резко поднималось.
— Банка! Право руля! — приказал адмирал.
«Чертополох» послушно отклонился.
Загробный Брю завздыхал и проследовал к левому борту.
— Придется самому посмотреть, — заявил он, перед тем как скользнуть в мутные воды Дидуина.
Пит не успел и глазом моргнуть, а призрак паромщика уже совершал прогулку по дну. Вскоре усопший вновь появился на палубе.
— Теперь петлять будем как зайцы, молока им в гальюн, одно слово — Кролохлюпская излучина. Здесь, когда-то галера на мель села, так из Расшира целый отряд ее выручать вышел. Тащили-тащили галеру, так и не сдвинули. Вдобавок, один из Кроликсов здесь хлюпнулся — в водоворот затянуло.
— А тебе под водой не мокро было? — поинтересовался Репейник.
— Это Кроликсу мокро было, торопи его бубырь, а призраки не мокнут.
— Везет же. О таком лоцмане, который по дну может шастать, любой флот мечтал бы.
— И не надейся, парень. У меня дел по горло. Я тут временное явление. Видение, можно сказать.
Содержательный разговор прервали крики команды:
— Морки!
В то же время дождь арбалетных стрел обрушился на корабли.
* * *
В этом месте правый берег был высок и обрывист, а левый… левый вообще отсутствовал. Только одна заболоченная даль вплоть до самого Черед-Бегаса. За излучиной морки среднего хана Туркана вязали плоты. Хан послал крупный отряд в свободный хапос. Но, отправляя своих угробанов, он приказал им идти по следам Зруюка. Обычно ханы обменивались гонцами, но гонцов от младшего брата давно не было. Ни от него, ни от Горха. К тому же запасы усмарила, выданного уклистами, закончились. Ханов терзало подозрение: а может, он сговорился с Заморским чародеем, и теперь все волшебство и весь хапос — потеха для его брюха? «Если это так, то мы его зарежем», — сказал Мохрок. Остальные согласились.
Черные стрелы пробивали щиты, палубу, паруса. Репейник и Бьорг приказали всем, кроме лучников и команды, спрятаться в трюме. То же сделали и на «Зубе барракуды». Канониры обоих кораблей зарядили пушки и дали залп. Пока ядра разносили береговые откосы, Пит метался на мостике отдавая команды, уводя «Чертополох» из-под арбалетного обстрела. Для команды риск налететь на мель был так же велик, как и опасность получить стрелу. Наконец Питти сосредоточился и послал огненный смерч. Морки посыпались в воду как яблоки с яблони. Репейник подумал, что этим все и закончится, но навстречу, из-за излучины, вылетели плоты с угробанами. Хорошо, что тральщик перед этим решили «свернуть» — суда миновали самые захламленные участки.