* * *
Жизнь наладилась. Володя Сырец не работал, как все нормальные люди, он вкалывал. В автохозяйстве недоумевали, откуда берутся силы в тщедушном на вид пареньке, но Володя не обращал внимания на косые взгляды. Ему было ради кого жить. В роддоме он получил в подарок маленький живой комочек с крохотным личиком. Взяв трепещущий кулечек из рук санитарки, Сырец ощутил сначала умиление, а потом прилив небывалого счастья – оно хлынуло из него, как вода из плотины. Только сейчас Сырец понял, зачем он появился на свет. Ради сына.
Тамара взглянула на него и ужаснулась. Ни благодарности в глазах, ни нежности во взгляде, ничего. Он остался равнодушным и пустым, словно перед ним стояла чужая незнакомая женщина, а не мать его ребенка. И чем больше он вкладывал в благосостояние семьи, тем дальше они отдалялись друг от друга. Но при этом Тамаре казалось, что он не отпустит ее, если она сбежит, он убьет ее. Отыщет ее на другом краю земли и убьет. Тамара боялась мужа, но внешне оставалась прежней, будто ничего между ними не происходило. А между ними и впрямь ничего не происходило. Они стали чужими.
Часто заходил Аркаша. Сырец не прогонял его, тем более что двоюродный брат был единственной ниточкой, связывающей его с забытой родней. Аркаша приносил новости еврейского клана, пересказывал, кто и на ком женился, кто к кому посватался, кто куда устроился. Но ни разу он не передал привет от Соломона и Ханны. Родители хранили стоическое молчание. Вместе с ними молчал и брат Яков. Он был заодно с родителями. Сырец слушал Аркашины рассказы и ухмылялся. Он рисовал в своем воображении красивую картину: скоро подрастет Семен, и они отправятся на прогулку, он будет держать сына за руку, а по дороге зайдут в гости к Соломону. Дед обрадуется внуку, ведь, если верить Аркаше, Яков до сих пор не обзавелся семьей. Картина получалась достойной и идиллической, но в реальности было все наоборот. Аркаша действовал Сырцу на нервы своим нытьем, Тамара раздражала своим присутствием, а вместе они выглядели идеальной парой. Сырец втайне наблюдал за ними и думал, что ведь могло быть все иначе. Жили бы они и жили без Володи Сырца, долго и счастливо, – но он тут же себя мысленно одергивал. Не могло быть по-другому. Тогда бы не было Семена. А без Семена Сырцу не жить. Семен – «пшат», смысл всех смыслов. И Сырец уходил к ребенку, оставляя Тамару с Аркашей наедине. Он был уверен, что они злятся, что он уходит. Но он всегда уходил от них.
Однажды Аркаша засиделся в гостях допоздна. Сырец вышел на кухню с Семеном на руках. На часах было двенадцать ночи.