Забела показала на светящийся стеклянный куб.
— Это.
— Не понимаю.
— Всю необходимую нам энергию мы получаем из машунги.
— Вы хотите сказать — свет, движущую силу, отопление?.. Хорошо, согласен, в том, что вы говорите, есть доля правды. Но это не исключает возможности существования других планет, подобных вашей, причем некоторые из них населены.
— Ну что вы все заладили свое? Вас помиловали, что вам еще нужно?
— Да, я понял. Вы, как страус, предпочитаете прятать голову в песок, правда?
— Не понимаю, на что вы намекаете.
Давид успокоился.
— Ну ладно, — сказал он. — А что же собираются делать со мной?
— Вы будете высланы за пределы нашего сектора. Вам придется вернуться на поверхность.
— Вы заставляете меня вернуться в шатангу?
— По двум причинам…
Давид вновь прервал ее и прошептал:
— Во-первых, потому что в глазах вашего отца — я нарушитель спокойствия, стремящийся опровергнуть основные положения его теории устройства вселенной… Это я знаю. А что — во-вторых?
Забела не поняла его иронии. В ответ она лишь слегка покачала красивой кукольной головкой.
— Наше демографическое равновесие. Более того, мы не можем позволить себе принимать в свое сообщество бесполезных едоков.
Давид поднял глаза к небу.
— О!.. Если речь идет только об этом… Даже если б сейчас вы меня угостили лангустом — а я безумно люблю это блюдо — я бы к нему не прикоснулся. — Он достал из кармана полдюжины питательных таблеток. — У меня есть все, что мне нужно.
Забела с удивлением посмотрела на таблетки.
— Все, что вы хотите: лангуст, кролик, спагетти по-итальянски, ананас в вишневой водке. Иными словами, это пища, питание. Понятно?
— Вы хотите сказать, что этого вам достаточно, чтобы утолить голод?
— И даже для того, чтобы вызвать несварение желудка, если я переусердствую. Но вам я не советовал бы их пробовать, для вас это может оказаться смертельным ядом.
Забела со страхом взяла одну таблетку. Она зажала ее в руке и, возбужденная, направилась к двери.
— Я прошу прощения, — сказала она, прежде чем выйти из комнаты, — но я должна вас покинуть. До свидания. Желаю удачи!
Давид провел в своей келье еще несколько часов, пока, наконец, о нем не вспомнили снова. Он лежал на кровати, вытянувшись во весь рост и напряженно обдумывая создавшееся положение, когда в комнату вошли два охранника с тесаками у пояса. Альб Высокочтимый требовал его немедленного прибытия в трибунал.
Давид покорно последовал за охранниками, оберегавшими его неизвестно от кого, потому что за весь путь им не встретился никто, кроме самого Альба Высокочтимого — он был вместе с каким-то другим мужчиной.