Сквозь открытое внешнее отверстие виднелось небо. Давид глубоко вздохнул — свежий воздух успокоил его. Он подошел к лестнице, поднялся первым и спрыгнул на землю.
Он был поражен видом руин, которые занимали все обозримое пространство — страшное зрелище погибшей цивилизации, забытой нынешними поколениями.
Растрескавшийся бетон зданий с провалившимися крышами невольно наводил на мысль, что планета вымерла, и растительность, пробиваясь там и сям из земли, словно спешила вновь завладеть той территорией, которую некогда отвоевал у нее человек.
На какую-то долю секунды Давиду представился Париж, превращенный в такие же руины. Его Париж! Да, такое вполне могло случиться, и не только с Парижем, а и со всей Землей. Чтобы разрушить тысячелетнюю культуру, оказалось достаточно нескольких секунд.
Вдруг его взгляд словно споткнулся о большое готическое здание, высившееся невдалеке. Давида бросило в пот. Колокольни были разрушены, но сохранились три стрельчатых дверных свода, а над ними — все 28 статуй «галереи королей», огромная роза и, на заднем плане, — обломок каменной стрелы, торчащей над обрушившейся кровлей.
— О-о-о! Не-е-ет, — простонал Давид, глядя широко раскрытыми глазами, — это невозможно… это невозможно… невозможно.
Перед ним был не только собор Парижской Богоматери. Слева от него высилась над руинами Эйфелева башня без оголовка, полуразрушенная базилика Сакрекер на Монмартре, а ближе — развалины моста Менял, рухнувшего в воды Сены!
У Давида было такое ощущение, словно ледяная рука сжала ему сердце.
— Не-е-т… не-е-т… — стонал он, лежа на животе. — Господи Боже! Скажите мне, что это неправда. Не Земля… не-е-т… Не Земля!
Он скреб пальцами грунт, а в голове у него вихрем проносились мысли. Ему вспомнились старт с Земли в 2025 году, полет… авария «Фюрета» в субпространстве, дата, которую он увидел на электронном календаре: 2795 год.
Прыжок во времени… Прыжок на 770 лет. И он вернулся на Землю, хотя, слепой дурак, все еще продолжал верить…
— Франсуаза! — закричал он.
Стоя на коленях в вечной тишине мертвого города, он даже не отдавал себе отчета в том, что плачет как ребенок.
Забела и ее спутники молча и терпеливо стояли возле Давида. Пошатываясь, он поднялся на ноги и оглядел их одного за другим сквозь пелену слез. Потом прислонился к камню, и губы его искривись в усмешке.
Опс! — прошептал он, глядя на них… — Опс!
Как он не догадался раньше?! Опс… Гея… Цибела. В древних мифологиях Земля часто персонифицировалась под разными именами. А они! Они забыли все, вплоть до названия планеты — Земля! Они нашли статую, символизирующую этот мир, и использовали ее название — Опс… не зная, не понимая истинного смысла.