– Развяжите его немного погодя, – сказал Голевский хозяйке. – Пусть покрепче уснет. Поняла, голубушка, погодя развяжите, а не то, не проспавшись, сей безумный тиран учинит вам еще один спектакль.
– Поняла, поняла, барин, чего тут не понять. Али я дура какая-нибудь. Все понимаю. И спасибочки вам, господин хороший, утихомирили его, а то натерпелись бы мы тут страха разного, точно бы натерпелись, – поблагодарила гвардейца старуха.
Голевский вышел со двора, прошел метров сто и свернул в переулок. Вдруг капитана кто-то окликнул.
– Господин Голевский?!
Александр, вмиг очнувшись от неприятных дум, поднял глаза…
На его пути стоял незнакомый мужчина. Черноусый, пучеглазый. В длинной дохе. Невдалеке маячили двое подозрительных крестьян с военной выправкой. За ними топталась киргизская лошадь, запряженная в сани. Голевский насторожился.
«Кто такие? Что им надобно? Может статься, наемные убийцы? Сейчас ударят ножом прямо в сердце среди белого дня и скроются? Неужто западня? А я, как назло, не взял с собой пистолет. Но, слава Богу, хоть нож не забыл. Находится, как и положено у местных крестьян, за голенищем валенка…»
– Что вам угодно, милостивый государь? Вы меня знаете? – осторожно спросил капитан у незнакомца.
«…Ударю внезапно, быстро, а там посмотрим. Главное, вовремя увернуться, не пропустить выпад».
– Сударь, вы не из Петербурга, кажется, лицо мне ваше знакомо? – вдруг выпалил черноусый.
Голевский вздрогнул, услышав знакомый пароль, изумленно посмотрел на незнакомца.
– Нет, я из Москвы, но в Петербурге я жил когда-то, на улице Морской.
– Вот как, а я жил на Невском. Честь имею, я ваш новый куратор. Фаддей Шепелев, ротмистр жандармерии.
– Простите, ротмистр, но мне нужны еще и письменные доказательства ваших полномочий. Вы понимаете, сие дело сверхсекретной важности. Слишком много в последнее время подозрительных и странных вещей происходит вокруг меня, меня хотят уничтожить. Я никому не доверяю. Извините за столь резкий тон.
– Я прекрасно вас понимаю, капитан. Вот мои бумаги, – ротмистр достал из-за пазухи вчетверо сложенную бумагу. – Надеюсь, подпись его превосходительства вам знакома?
Голевский внимательно изучил документ.
«Точно, бумаги подлинные. Подписан сей документ рукой генерала Бенкендорфа».
– А позвольте узнать, милостивый государь, где же мой драгоценный друг Фокин? Где поручик? Что с ним? Отослали в столицу? Прошу, не томите меня, сударь, немедленно отвечайте…
Шепелев принял скорбный вид и соболезнующим тоном произнес:
– Да, вы же не знаете, сударь… Да и откуда вам знать… Беда приключилась, такая беда…