– Болезнь. И крайне опасную. Дабы долго болела и…
«Пусть умрет!» – мстительно подумала графиня и добавила:
– …Покинула мир иной. Но так сделайте, чтобы никто не смог заподозрить меня. И чтобы она, умирая, при этом не испытывала жутких болей. Я буду весьма сильно переживать, если буду видеть ее мучения. Все же сестра она мне. К тому же душа моя слабая, могу не выдержать ее страданий…
– Я все поняла, матушка. Не переживайте, все сделаю в наилучшем виде.
Скрипучий голос замолк. Старуха исчезла в кладовой и вскоре принесла оттуда холщевый маленький мешочек с каким-то порошком. Костлявая рука колдуньи протянула склянку Вере.
– Возьмите, матушка.
– А что мне с ним делать?
– Слушайте внимательно, матушка, и точь-в-точь запоминайте, что я буду говорить.
– Запоминаю…
– Сей порошок схож с сахарной пудрой, но не пудра оное вовсе, а смертельное зелье! Надобно хранить мешочек в темном сухом месте и быть очень осторожной. Обязательно надевать перчатку – зелье весьма ядовитое. А когда придет время, купите любое пирожное, торт, сладость и посыпьте сверху этим зельем, пусть ваша соперница отведает. С чаем или с кофеем. Все равно. Ежели испробует хоть один кусочек пирожного, в этот же день случится с ней болезнь. Захворает как от чахотки и умрет. Ни один доктор не определит причину недомогания. Ровно неделя недуга – и нет вашей соперницы.
– Она будет мучиться?
– Нет. Умрет легко, как во сне.
– Прекрасно! – воскликнула Вера.
С такими черными мыслями мстительница вскочила в экипаж и приказала извозчику возвращаться. Она вышла за несколько домов от особняка. Никто не должен был знать о поездке к чернокнижнице. Никто. Вера никем не узнанная окликнула дворнику Фому, чтобы тот открыл калитку.
Фома, открывая калитку, засуетился.
– Где вы были, барыня, вас его сиятельство искали. Спрашивал, куда, мол, изволили уйти. Экипаж вроде бы не закладывали. А дома вас и нету. Весь испереживался, места не находит. Вы бы, барыня, соизволили поговорить с его сиятельством, пущай успокоится.
– Хорошо, ступай, Фома, я поговорю с графом. Где он?
– Поди, в своем кабинете.
Недовольный граф встретил супругу ее в гостиной.
– Дорогая, где ты была? Я сбился с ног, разыскивая тебя. Слуги не знают, твоя горничная тоже. Карету ты не закладывала.
– Дорогой, я ходила по лавкам, магазинам, кондитерским. Присмотрела себе пару обновок.
– Хорошо, Верочка, но в следующий раз предупреждай меня о своих замыслах. Чтобы я понапрасну не волновался. Ладно, мой ангел?
– Хорошо.
– Душечка моя, я сейчас отъеду к графу Лаббе. Буду поздно вечером. Отпускаешь?