Ульрих остановил корабль, гадая, почудилось ему, что «мурена» – живое существо, или нет?
Чуть левее от застывшего земного корабля возникло новое движение.
Снизу, из коричневато-зелёной мути, всплыли белёсые купола, похожие на огромные грибы-дождевики, с шелестом проползли мимо, исчезая на огромной высоте.
И тотчас же за ними метнулась вынырнувшая неизвестно откуда «мурена», то ли новая, то ли та, которую догонял фрегат.
– Майн гот! – изумлённо проговорил Ульрих. – И тут есть жизнь?!
«Фиксирую поток радиоизлучения в диапазоне «альфа-кси», – доложил Цзе Дун.
– Отключай навигацию! – очнулся Ульрих.
Вокруг снова заклубилась серо-фиолетовая мгла. Это было всё, что передавала видеосистема фрегата, лишённая «глаз» локатора.
– Вверх, на прежнюю высоту.
«Выполняю».
Ничего не изменилось, но перед глазами пилота высветилась таблица курсовых данных, и стало видно, что корабль поднимается вверх, всплывая с глубины в двадцать восемь тысяч километров до «безопасных» двадцати.
Ульрих перешёл на мыслесвязь:
«Найди сеть Инсола».
«Слушаюсь».
Поиски ближайшей линии Сети Солнечной системы не заняли много времени. К началу двадцать пятого века Сеть пронизывала всё пространство вокруг Солнца вплоть до орбиты Плутона, и пользоваться ею мог любой желающий, у которого был свой вай-фай-модуль. Через эту же Сеть можно было и поговорить с любым абонентом на любой планете и подключиться к банкам данных любой частной компании или государственной организации. Что Ульрих и сделал, связавшись с Евой Рутберг через декодер, отсекающий любую возможность прослушивания канала.
– Гутен таг, фрау Рутберг! Не помешал?
Изображение инспекторши американского ГУИН то и дело передёргивали помехи, связь оставляла желать лучшего, отчего казалось, что Ева строит гримасы. Однако было видно, что она в бешенстве.
– Вы?! Что происходит, чёрт побери?! Где вы находитесь?!
– Там, где меня никто не догадается искать, – самодовольно похвастался Ульрих. – Мне нужна ваша помощь.
– Вам было приказано…
– Плевать я хотел на чьи-то приказы! К тому же впрямую со мной никто переговоры не вёл. А Посредник, он и есть посредник, шестёрка, не более того. Прошу, конечно, прощения, ничего личного.
– Вы отказываетесь выполнять договор?!
– Не отказываюсь. – Ульрих глумливо подмигнул собеседнице. – Вы забыли скрепить его кровью, как в былые времена.
– Мистер Хорст!
– Да успокойтесь вы, дорогая фрау, всё будет в шоколаде. Я доделаю начатое и доставлю «хрен» в нужное место. Но сначала мне нужно выкрасть специалиста по хронотеории, а лучше – классного спеца по хроноинверторам. Нужно проверить работоспособность машины.