– Что вы задумали?
– Какая вам разница? Главное, что мои действия не помешают вашим планам. Кстати, вы можете сказать, зачем хроноинвертор вам?
– Мне он не нужен.
– Ну, инвазерам, вашим боссам.
– Вас это не касается.
– Касается, чёрт побери! Если бы я знал ваши планы, мы могли бы скоординировать общие усилия на решении двух задач. Вы поможете мне, я вам.
– У меня чёткие инструкции на этот счёт.
– Так поговорите с Владыкой или с тем, кто принимает решения, объясните ситуацию. Если вы откликнитесь, это только ускорит выполнение работы.
Ульрих затаил дыхание, стараясь не потревожить собственного Посредника, чтобы тот не почуял фальши в голосе.
– Я знала, что вам доверять нельзя. Мне придётся…
– Я надёжен как бункер противоядерной защиты! Просто у меня возникли личные обстоятельства, которые требуют внимания. Уверен, вы имеете возможность дать мне всё необходимое для решения проблемы. А я сделаю всё, чтобы удался ваш замысел.
– Вы шантажист!
– Такова природа человека, – ухмыльнулся Ульрих. – Привыкайте, если хотите добиться цели.
Ева Рутберг гневно свела брови.
– Боюсь, вы переоцениваете себя.
– Это вы недооцениваете меня. Короче, фрау, жду ответа. Если у вас мало времени, поспешите договориться с главным боссом. И ещё момент: я уже говорил, для стимуляции процесса мне нужна… м-м, партнёрша. Живая. Вы сможете посетить меня в моей обители? Метро фрегата работает, выход я закодировал.
– Это исключено!
– Я начинаю сомневаться, что мне нужны такие несговорчивые партнёры.
Глаза Евы Рутберг метнули молнии.
– Вы забываетесь!
– Это вы не понимаете ситуации, – вкрадчивым голосом произнёс Ульрих. – Хроноинвертор у меня, а я могу обойтись и без вас. Чао, бамбино, жду ответа как соловей лета.
Ульрих отключил скайп, осведомился у Цзе Дуна:
– Нас не заметили в Сети?
«Консорт-линию невозможно отследить», – ответил инк.
– Нас будут искать, поэтому не высовывайся лишний раз без надобности.
«Как прикажете, кормчий».
Ульрих развернул кокон-кресло, побродил по рубке управления, мигающей огнями, и вдруг понял, что ему скучно. Деятельная натура бывшего ксенолога требовала активных действий, долго сидеть без дела на одном месте он не мог.
Тогда он снова опустился в кресло и взял управление фрегатом на себя. В голову пришла идея попутешествовать в глубинах газового океана Сатурна, погоняться за «муренами» и понаблюдать за другими формами жизни, облюбовавшими зону в тридцати с лишним тысячах километров от внешних границ атмосферы.
* * *
Ева Рутберг позвонила через два часа. В нынешние времена мгновенная связь, использующая те же принципы таймфага, что и метро, соединяла все планеты Солнечной системы в единый клубок и позволяла абонентам, находящимся друг от друга на расстоянии в миллиарды километров, разговаривать так же свободно, как и собеседникам в пределах одной комнаты.