В молодости, мало чем отличаясь от сверстников своего времени, Антон также побывал на многих планетах, от Меркурия до Плутона включительно, искал бриллиантиды в кольцах Сатурна и посетил его спутники Титан и Рею. Но на Энцеладе не был и теперь с любопытством рассматривал его сверкающий ледяной панцирь, изрезанный трещинами.
С высоты в десять километров хорошо были видны «тигровые полосы» – несколько гигантских разломов коры планетки длиной от ста до ста пятидесяти километров. Они шли параллельно друг другу с шагом в сорок километров и действительно из космоса напоминали рисунок на шкуре тигра, хотя представляли собой глубокие ледяные ущелья, разорвавшие толстую ледяную «шкуру» Энцелада. Они первыми из всех его структурных образований получили названия: Александрия, Каир, Багдад и Дамаск.
И всё же пейзаж не отличался разнообразием. Все детали рельефа планетки состояли изо льда, и ничего интересного на гладких ледяных полях видно не было.
Антон оторвался от созерцания ландшафта, сосредоточился на внутренних ощущениях.
Пограничники заявили, что их аппаратура не зафиксировала появления подозрительных судов возле Энцелада, но это ровным счётом ничего не значило. Ульрих Хорст наверняка использовал режим «инкогнито», и фрегат не увидел ни один локатор. Его можно было обнаружить только по гравитационному полю, как невидимую массу. А гравитационных детекторов система слежения Энцелада не имела.
Неф облетел планету по экватору за полчаса.
– Облёт меридиональный, – скомандовал Антон киб-пилоту аппарата.
Пока мчались над иссечённой кратерами северной макушкой спутника, он пристально вглядывался в трещины и складки местности, пытаясь не только увидеть что-либо необычное, сколько понять замысел беглеца, угнавшего пограничный фрегат. Если Хорст избрал местом отсидки Энцелад, чем он руководствовался? Тем, что здесь полно разломов, не просматриваемых радарами? Или он знает некие пещеры подо льдом, где можно укрыться от видеокамер системы глобального мониторинга?
Вряд ли, сам себе ответил Антон. Спрятаться на Энцеладе можно, однако риск обнаружения остаётся, и даже известная природная наглость Хорста не поможет ему избежать столкновения с пограничниками. А воевать с целым флотом смертельно опасно, да и не для того Хорст украл хроноинвертор.
Тогда почему именно Энцелад притянул к себе внимание? Почему Антона потянуло сюда, а не на другие спутники или планеты?
– Стоп! – остановил он бесшумный бег катера.
Аппарат завис над одним из гейзеров, выбрасывающим красивое жидко-паровое «перо» на высоту нескольких километров. Струя водяной кристаллической пыли указывала прямо на тёмную – с этой стороны – махину Сатурна.