– Мне нужна партнёрша, – оскалился он.
– Обойдётесь! Боюсь, нам придётся искать другого исполнителя. Вы действуете слишком нерасчётливо.
– Ищите. – Ульрих пренебрежительно махнул рукой. – Это по-вашему, по-инвазерски: бороться и искать, найти и… – Он хихикнул: – И переспать.
– Вы… шизофреник!
– Ага, – согласился Ульрих, – в самую точку. Да и кто согласится с вами работать, кроме шизика, подвергать свою жизнь опасности? Вот поэтому вы и не найдёте больше никого.
Ева прикусила губу и исчезла.
А Ульрих поспешил в трюм, где у сфинксоподобного хроноинвертора хлопотал позабывший о своей доле раба учёный с мировым именем, потративший полжизни на создание действующей машины времени.
Сутки ушли у него на восстановление энерго-инженерной периферии устройства: волноводов, каналов связи, контуров защиты и охлаждения. К счастью, на борту фрегата нашлось много полезных вещей, а для функционирования защитной системы с экраном «абсолютного зеркала» Ульрих посоветовал разобрать чуть ли не весь транспорт фрегата, обладавшего тремя «пакмаками», двумя коггами класса «Коракл» и одним полностью автономным модулем типа «голем».
Бегоевич не удивился такому решению, он уже увлёкся поставленной задачей и трудился не покладая рук день и ночь, тратя на отдых не больше четырёх-пяти часов.
На вторые сутки запустили реактор «хрена».
Кварк-кессон, аварийно заглушённый в момент похищения инвертора, долго не соглашался включаться, но в конце концов уступил настойчивости учёного, подкреплённой психофизическими «уговорами» Ульриха, которому пришлось долго взламывать хитроумную криптозащиту компьютера. После этого заработал на полную мощность и инк хроноинвертора, получивший от создателей имя Харитон-первый.
– Молодец! – панибратски похлопал по спине щуплого физика Ульрих. – Умеешь работать. Как ты стал специалистом по хронотеории?
– Занимался исследованием инвариантно-групповых и расслоённых многообразий в Европейском космологическом институте, потом переехал в Россию, в Новосибирский Супернаучный центр. Увлёкся хронотеорией.
– Как хренотеория согласуется с этими… слоёными многообразиями?
Бегоевич оторвался от созерцания мигающей огнями панели настройщика в колодце, пронизывающем монолит «машины времени», смущённо улыбнулся.
– В рамках субстанциональной теории время можно представить как одно из расслоенных многообразий полифазного пространства Калаби-Яу. В пучностях фазовых пересечений рождаются мембраны перехода…
– Достаточно, продолжай работу. Долго ещё настраивать машину?
– Не знаю, всё зависит от…
– Даю сутки! Управишься – отпущу домой.