Глыба перестала плескаться сама в себе, выстрелила в сторону космолёта чёрный рукав, напоминающий щупальце спрута.
Навстречу щупальцу с шипением змеи вылетела голубоватая молния разряда, разбрызгала верхние «присоски», однако брызнувшие во все стороны чёрные капли тут же соединились в мускулистый «язык», вонзившийся в борт корабля как нож в масло.
Блистающая полусфера сдала назад, но щупальце продолжало разъедать корпус, проделывая в нём звездообразную дымящуюся дыру, и пилот корабля принял единственно правильное решение.
В наушниках рации Игната прозвучал сдавленный вопль:
– Цзе, назад!
Космолёт окутался облаком зеркальных бликов, очертания его исказились, он отпрыгнул от опасного противника сразу на две сотни метров и понёсся к возвышавшемуся над острыми вершинами пирамид «цветку».
Чёрное щупальце некоторое время следовало за ним, утончаясь, потом втянулось в лоснящееся тело моллюскора.
Космолёт, захвативший Лилию, провалился в сердцевину «ромашки», превратился в язык прозрачного пламени, который втянулся в чашу «цветка» и исчез.
Игнат не смог сдержать стон, без сил опустился на камень.
Чёрная глыба, висящая в воздухе, тяжело шлёпнулась на «бетон» напротив. От неё отделилась капля поменьше, поползла к землянину, превращаясь в подобие человека.
Игнат встал.
Металлическая фигура приобрела голубой оттенок, но осталась грубой копией человека. Зато голова её, быстро трансформируясь, стала вполне человеческой.
Игнат сглотнул.
На него смотрело лицо Селима фон Хорста!
– Селим…
– Какого дьявола ты здесь делаешь, Ромашин? – Голос металлочеловека показался слабым и курлыкающим, чужим, но интонации несомненно принадлежали бывшему полковнику контрразведки.
– Я… мы… путешествовали.
– Мы?
– С Лилей, внучкой Шоммера… он забрал её!
– Почему же ты не помешал ему?
– Я пытался… но у него спейсер…
– А у тебя гены «джинна», парень! Надо было выйти на свою энергетику, и всё.
Игнат облизал пересохшие губы.
– Он не дал мне… времени… подумать… всё произошло неожиданно.
– Ты так расслабился? Не ожидал от тебя.
– Я… пробовал…
– Надо не пробовать, а делать! Как вы сюда попали? – Голова Селима повернулась на сто восемьдесят градусов, посмотрела на «ромашку». – Через ганглий?
– Что?
– Это ганглий, узел иннервационной сети Мультиверса.
– Нет, мы вышли через портал «червивого» метро в сотне километров отсюда.
– Странно, я не почувствовал этого портала.
– Он… сломался. Уже после того, как мы вышли наружу.
– Ничего удивительного, сеть очень старая, давно не использовалась по назначению, рвётся на «струны». Вам повезло, что вы нигде не «порвались» вместе с одним из каналов.