Не удалось Хорсту договориться и с бывшим сотрудником группы «Аид-117» Зо Ли. Каждый раз чистильщик исчезал с места встречи как привидение, пока Ульрих не осознал, что Зо Ли тоже отличный пси-оператор и обладает экстраординарными способностями. Был ли он интрасенсом или получил эти способности после контакта с «джинном», не имело значения. Главное, он знал, чем является на самом деле объект «Зеро», и тоже пытался завладеть им, точно выходя в район нового проявления «джинна».
Ульрих разозлился. Ещё никто не водил его за нос, как этот малорослый малаец, и в конце концов Хорст заявил чистильщику при последней попытке встречи, что убьёт его, если тот не поделится информацией. Однако Зо Ли снова ушёл, а находить его становилось всё труднее. По мере развития событий Служба безопасности привлекала к разгадке «джинна» всё больше сил, и всё чаще «Мао» приходилось проявлять чудеса воздушной и космической эквилибристики, чтобы не столкнуться с кораблями флотов Погранслужбы и УАСС и не дать себя обнаружить.
С пленницей Ульрих беседовал ещё дважды, постепенно накаляясь от её презрительно-вызывающего поведения. В основном она молчала, не отвечая на его игривые речи, откровенное заигрывание и грубые выходки: однажды он попытался её поцеловать и получил пощёчину. Пришёл в бешенство, выкрутил руку, пообещал убить, если она будет сопротивляться, а когда это не подействовало, пригрозил убить всех родичей Ромашина.
Угроза развеселила его самого.
– Он просто исчезнет, дорогая барышня, – хихикнул Ульрих. – Вы не встретитесь в будущем и будете принадлежать мне по праву корректора семьи Ромашиных. Устраивает вас такой вариант?
Лилия презрительно отвернулась, но он был убеждён, что его слова задели гордую внучку Гилберта Шоммера. Пришла уверенность, что её можно будет уговорить.
В Пскове снова не удалось достучаться до сознания «джинна». Боевой робот гиперптеридов устроил аварию на атмосферном заводе, располагавшемся на берегу реки Великой, высосал весь ресурс готовых к эксплуатации МК-батарей и уплыл в невидимость, не ответив ни на один вызов Ульриха.
Нет, ответ всё-таки был – на уровне подсознания, в глубоком «подвале» ментального диапазона, почти недоступного человеку, и Ульрих его почувствовал, но контактом назвать этот пси-выдох было нельзя. «Джинн» просто дал понять, что получает сигналы, но отвечать не собирается. В его программе, если она существовала, не было учтено общение с гуманоидными существами вроде людей.
После неудачи под Псковом раздосадованный Ульрих стал готовиться к встрече с «джинном» в Торжке. По данным архива ФСБ безопасникам – Игнату Ромашину и Владимиру Калаеву – удалось каким-то образом связаться с роботом, и тот ушёл с Земли, надолго застряв в кольцах Сатурна, сея там «икру» – бриллиантиды, по сути – зародыши новых «джиннов». Поэтому в Торжке у Хорста был единственный шанс выйти на «джинна» раньше, ввести в него «Алгуль» и убраться с ним подальше. Или в будущее, где можно было окончательно превратить искусственного гиперптерида в своего личного мага и слугу.