Сначала Артем не понял, что произошло.
Что-то мигнуло, стенки тоннеля внезапно сблизились – по первому впечатлению, словно он и в самом деле был кишкой, которую сотряс спазм. «Голем» резко остановился, будто уткнулся лбом в совершенно прозрачную стену.
– Что случилось? – напрягся Артем.
– Мы атакованы прозрачной полимерной липкой пеной, – доложил инк. – Пена застыла и приклеила машину к стенам коридора.
– «Смирительная рубашка», – пробормотал Филимон.
Артем наконец понял, в чем дело.
Они наткнулись на ловушку, выбросившую мгновенно застывающую клеевую массу, которая действительно превращается в своеобразную смирительную рубашку. Прочность же некоторых полимеров такова, что попавший в них предмет можно освободить только с помощью аннигилятора или неймса, либо с помощью смеси кислот.
– Включай неймс.
Инк послушно активировал нейтрализатор и за несколько минут очистил корпус «голема» от слоя клейкой пены.
Двинулись дальше.
Пятьдесят метров… семьдесят пять… сто…
Бесшумный «черный взрыв» впереди! Тоннель прорезала толстая решетка, покрытая голубоватыми электрическими змейками.
Остановились.
– Роман, – позвал Артем. – Как дела?
– Голова пока цела, – прилетел ответ напарника. – Двигаемся помаленьку, еще минут десять, и освободимся. Что у вас?
– Прошли «смирительную рубашку», уткнулись в решетку.
– Странно…
– Что странно?
– Как же здесь прошел первооткрыватель тоннеля, этот, как его… Дорофей… э-э, Полторак…
– Пивторыкобылы.
– Во-во. Он же был, насколько я помню, только в «пузыре», без летающей техники.
– Возможно, ловушки были вмонтированы в стены хода позже.
– Разве что.
– Убери препятствие! – скомандовал Артем.
Инк выстрелил из неймса.
Решетка закурилась дымками, пробитыми насквозь змейками молний, растаяла.
Бликующие глазурью стены, испещренные сеточкой мелких трещин. Бугры и вмятины, складки и ложбины. Никаких сомнений – чистой воды «червоточина».
Пятьдесят метров, шестьдесят, семьдесят.
Впереди забрезжил свет.
Артем снизил скорость движения, предчувствуя приближение затаившегося зверя. Снова заговорила интуиция, предупреждающая о неведомой опасности. Впрочем, он знал, кого может встретить в лунных пещерах, и был готов адекватно ответить на реакцию этого «зверя».
Тоннель стал шире, превратился в зал в форме сплюснутого эллипсоида. В потолке зала светились три люминесцента, а в центре стояла самая настоящая кабина метро, накрытая прозрачным пузырем. Рядом с кабиной – штабель разнокалиберных контейнеров и шестиместный куттер, ослепительно белый, с эмблемой Земного Охотничьего Союза: голова орла в зеленом круге и две арбалетные стрелы.