В Вашингтоне генерал Брукс заявил Джей-Ти, что тот глубоко разочаровал правительство, не справившись с возложенной на него миссией: Америка желает видеть его в Ланконии.
Джей-Ти начал вяло возражать, что королева не может разделить трон с американцем, ланконийский народ никогда не принял бы подобного монарха и Арии пришлось бы отречься от престола.
– Разве что народ сам избрал бы меня, – нерешительно промямлил он.
– Вы даже не пытались бороться! – возмущенно рявкнул генерал.
Брукс отослал Джей-Ти домой, в Мэн, пока командование не найдет для него «подходящего» назначения. «Пошлет на передовую или завалит самой мерзкой бумажной работой, какая только найдется в военном ведомстве», – решил Джей-Ти. Но ему было все равно.
Возвращение домой не принесло лейтенанту радости. Ничто не могло развеять его тоски – ни встреча с семьей, ни море, ни прогулки на лодке на уединенный остров, ничто.
– Прочь с дороги!
Подняв глаза, Джей-Ти увидел брата Адама в инвалидном кресле. Тот катился прямо на него, выставив вперед неподвижную, закованную в гипс ногу. Угрюмость и уныние брата не вызывали у Адама большого сочувствия, особенно после того, как Джей-Ти отказался поговорить о том, что его печалит.
– Тебе заказная депеша от генерала Брукса, – объявил Адам, швырнув конверт брату на колени.
– Приказ о назначении, – безразлично пробурчал Джей-Ти, даже не взглянув на письмо.
Адам наклонился и подхватил конверт.
– А вот мне интересно, куда тебя пошлют. Может, отправят к чертям в ад, чтобы ты с твоим веселым, неунывающим нравом помучил там проклятых немецких оккупантов. – Он распечатал конверт и удивленно присвистнул. – Это вырезка из газеты. Эй! Здесь пишут про тебя. Оказывается, народ Ланконии обратился с петицией к президенту Рузвельту, чтобы вернуть тебя в страну. Я рад, что хоть кто-то жаждет тебя заполучить.
Джей-Ти потребовалось всего мгновение, чтобы вникнуть в смысл слов брата. Он вырвал газетный листок из рук Адама и пробежал глазами заметку.
– Они просят меня вернуться, – потрясенно прошептал он. – Народ Ланконии зовет меня обратно.
Адам представлял себе в общих чертах, что произошло с Джей-Ти в Ланконии.
– В статье говорится, что ты им нужен, чтобы заниматься изюмом и автомобилями. Здесь ни слова не сказано о том, что они хотят сделать тебя своим королем.
Джей-Ти расправил плечи, впервые за долгое время глаза его оживленно заблестели.
– Может, удастся найти лазейку в их конституции, а может, у них и вовсе нет никакой конституции. Возможно, народ не станет возражать против короля-американца. – Джей-Ти поднялся на ноги.