Наконец она заснула, но видела во сне мертвого Роуана и знала, что во всем виновата сама, потому что не сказала, как сильно любит его.
Она проснулась от того, что фургон резко остановился. Грубые руки схватились за ее щиколотки и потащили на свет. Голова беспомощно стукалась о жесткие мешки. Кто-то развязал ей ноги, и она наконец встала.
Алтены! Их захватили алтены!
Она смотрела на тощего коротышку, стоявшего перед ней, и на ум приходили все кошмарные истории, когда-либо слышанные об этом племени. Истории, рассказанные вокруг костра в холодные, ненастные ночи. Родители пугали алтенами непослушных детей.
Никто толком ничего о них не знал, кроме того, что они были невероятно грязны, коварны, вороваты, ненадежны и не заслуживали доверия. Короче говоря, они вообще не имели понятия, что такое честь и благородство.
Много столетий другие племена делали все возможное, чтобы держаться подальше от алтенов. Они жили высоко в горах, в северо-восточном уголке Ланконии, и до сих пор никто не пожелал увидеть их город.
И все же об этом городе ходили поразительные слухи. Когда Джура была совсем маленькой, какой-то однорукий и одноглазый старик рассказывал о жизни в плену у алтенов. Он описывал город невероятной роскоши и богатств. Все смеялись над ним, пока он не отошел в сторонку, чтобы напиться до беспамятства. Через несколько дней он исчез, и больше его никогда не видели.
Теперь Джура пыталась в темноте разглядеть чумазое лицо похитителя, наполовину скрытое под засаленным капюшоном плаща. Он протянул Джуре чашку с какой-то жидкостью и ломоть черствого хлеба. Джура взяла еду, а человечек тем временем вытащил из фургона Силин. Джура украдкой огляделась. Кроме их фургона, здесь было еще четыре, и вокруг бесшумно сновали фигуры в плащах. Но других пленников видно не было. У Джуры перехватило дыхание.
– Где остальные? – выдавила она.
Никто не ответил, но из темноты выступил еще один алтен и ударил ее по губам. Значит, ей велено молчать.
Она съела хлеб, выпила прокисшее пиво, после чего ей и Силин позволили облегчиться в кустах и снова толкнули в фургоны.
Путешествие казалось бесконечным, и один день перетекал в другой. В полдень и на закате фургоны останавливались, и девушкам позволяли съесть жалкий обед, ненадолго удалиться в кусты, а затем заново связывали и возвращали во тьму.
Пленницы почти не разговаривали, ибо усталость, голод и скорбь едва не сломили их дух. Джуру терзало раскаяние. Если бы только у нее было время объяснить Роуану свои слова! Если бы она успела признаться, что не станет жить без него! Может, стоило обнять его, пока он плакал! Наверное, это помогло бы больше. Если бы только…