– Мы скоро сбежим, – заверила Силин подругу и себя заодно. – Может, сумеем договориться о выкупе.
Джура не ответила.
Больше Силин не успела ничего сказать. Девушек вытащили из фургона на солнечный свет. Силин, постепенно опомнившись, поразилась увиденному. Судя по внешности алтенов, она считала их город бедным и грязным, сточной канавой, где ленивые жители, перепившись, валялись на улицах. Но увиденное потрясло ее так сильно, что рот сам собой открылся.
Они находились в окруженном стенами городе с красивыми аккуратными зданиями. На подметенных каменных дорожках не было видно ни свиней, ни собак.
В нижних этажах домов находились бесчисленные лавки, в которых толпились чистые, богато одетые покупатели.
И ни одного мужчины. Только женщины. И не так уж много детей, но все они девочки.
– Где же мужчины? – шепнула Силин подруге.
Но тут один из грязнуль-стражей подтолкнул ее вперед и показал на мешки, наваленные в фургоне. Джура вдруг поняла, что перед ней женщина, очень маленькая, на голову ниже ее самой и сильно истощенная.
– Что вы сделали с нашими мужчинами? – неожиданно спросила она, впервые за это время выказав некоторые признаки жизни.
– Они мертвы, – бросила женщина на ломаном ириалском. – Здесь нам мужчины ни к чему.
С этими словами она подтолкнула девушек вперед. Те совсем ослабели от голода и вынужденной неподвижности, поэтому разгрузка четырех фургонов далась им с трудом. Приходилось таскать тяжелые мешки и складывать в длинном каменном здании. И пока они работали, крошечные алтенские женщины то и дело останавливались, следили за ними и переговаривались на своем странном гортанном языке.
Силин злобно уставилась на двух женщин, тыкавших пальцами в высоких ириалок и дружно кивавших головами.
– Чувствую себя быком, от которого требуется только сила, – вздохнула Силин. Больше она ничего не сказала, потому что одна из женщин поднесла к ее носу кнут, без слов дав понять, что ожидает непослушных рабынь.
Они работали почти до заката и наконец, измученные и голодные, отправились в крохотный пустой каменный домик, где не было ничего, кроме двух топчанов. Алтенки немедленно окружили убогое жилище.
– Джура! – тихо позвала Силин.
Джура шмыгнула носом.
– Нужно попробовать сбежать, – продолжала Силин. – И добраться домой. Объяснить людям, что случилось, пока не началась война. Хотя бы повидать Йена, и… Джура, ты меня слушаешь? Я не знаю, как нам сбежать, и слишком устала, чтобы думать связно.
– Зачем тебе Йен?
– Чтобы продолжить начатое Роуаном, – удивилась Силин, словно Джуре следовало бы самой догадаться. – Найти способ объединить племена, хотя бы для того, чтобы покончить с этими алтенами, которые всюду суют свои грязные носы, да еще набрались наглости убить короля Ланконии!