Роуан от удивления приоткрыл рот.
– Женщина – вождь племени?
Ему придется покорить женщину? Неужели эти ланконийцы ожидают, что он встретится с ней в рукопашной?
– Видишь ли, – улыбнулся Тал, – она необыкновенно умна и стала вождем после гибели своего мужа в бою. Брита и без того ненавидит ириалов, меня, и особенно моих детей, и злить ее еще больше – просто опасно. У тебя и так начнутся ссоры со сторонниками Джералта. Не мог бы ты передумать и жениться на Силин? Или на ком-то еще? Джура…
– Это та женщина, которую я хочу, – процедил Роуан.
Тал глубоко вздохнул:
– Есть один способ.
– Я воспользуюсь им.
– Она может проиграть. И тогда ты потеряешь и Силин, и Джуру.
– Если нужно драться, я приму вызов.
– Драться придется не тебе, а Джуре, – пояснил Тал. – Видишь ли, ланконийки всегда были женщинами сильными. И в бою оберегают спины мужчин. Они способны сами защитить себя, когда мужчин нет рядом. Поэтому считается достойным иметь сильную, ловкую жену, и по закону мужчина может выбрать себе супругу, объявив Онориум.
– А что это? – удивился Роуан.
– Это нечто вроде вашего английского турнира, только участвуют в нем женщины.
– Женщины выбивают друг друга из седла? – растерянно ахнул Роуан.
– Нет. Они соревнуются в воинском искусстве: стрельбе из лука, метании копья, беге, прыжках через бревно, борьбе… словом, состязаний очень много. Победительница получает мужчину, созвавшего Онориум.
Прежде чем Роуан собрался с мыслями для ответа, Тал взял сына за руку.
– Нужно разослать приглашения всем племенам, если сам король созывает Онориум. Джура молода и никогда не бывала в бою. Ты не знаешь, как она поведет себя в состязаниях. Вполне возможно, что она проиграет. Да и Силин тоже.
– Но это шанс, которым я готов воспользоваться.
– Ты не понимаешь. Большинство женщин нашей гвардии – красавицы, но другие племена, желая выказать презрение к королю ириалов, пришлют настоящих уродин.
Тал скривил губы.
– Ты никогда не видел женщин племени алтенов. Грязные, коварные и бесчестные создания. Они украдут твои волосы, пока ты спишь, если посчитают, что нашли выгодного покупателя. Да и Брокаин пришлет какое-нибудь чудовище. У меня есть быки, изящнее и красивее, чем женщины зернас. Подумай, что делаешь, мальчик, и возьми Силин. Она красива…
– Решился бы ты созвать Онориум, чтобы получить мою мать?
– Да, – вздохнул Тал. – Я отважился бы на все, когда был молод и кровь моя кипела при одном взгляде на нее.
– Вот и моя кровь кипит, – твердо ответил Роуан. – Созывай Онориум.
– Хорошо. Но держись подальше от Джуры. Никто не должен знать твоих истинных намерений. Ты не представляешь, что начнется, если ты оскорбишь сына Бриты. Я объявлю, что созываю Онориум, дабы показать свое намерение быть справедливым ко всем племенам. Пусть каждое получит равный шанс возвести на трон королеву. А теперь иди. Пошли ко мне Сиомуна, чтобы я смог объявить этот Онориум.