Седрику казалось, что сегодня его день рождения. Елизавета была с ним как никогда мила и приветлива. Да что там! Девушка кокетничала и заигрывала. В тот день их отношения кардинально изменились.
И как бы странно это не звучало, Седрик не торопился сделать из Елизаветы свою любовницу. Молодой человек вынужден был признать, что, кажется, влюбился. А его любимая женщина достойна большего, чем быть официальной любовницей принца. Она заслуживает дом, мужа, семью.
Решение за него приняла сама Елизавета. Спустя где-то месяц обедов и ужинов, когда Седрик проводил её до двери, она оглянулась и спросила:
— Зайдешь?
Впервые он растерялся, не зная, что на это ответить. Пока он мялся, Елизавета подошла к нему и поцеловала, и, взяв за руку, попыталась повести за собой. Но он остался стоять, полный решимости поступить, как и полагается благородному человеку:
— Лиз, я не могу, — не глядя на неё, нетвердым голосом ответил он.
— Я больше не желанна для тебя? — напряженно спросила Елизавета, повернувшись у нему спиной.
— Не говори так, — почти обиделся Седрик. — Ты даже больше чем желанна. Я люблю тебя и не хочу лишить будущего!
Он подошел и обнял её за плечи, притягивая к себе:
— Если я сейчас поднимусь к тебе, то обратной дороги не будет. Ты ещё можешь прогнать меня, как делала прежде. И в этот раз я уйду, обещаю. Твоя репутация не пострадает, ты сможешь выйти замуж, и ни о чем не будешь жалеть.
— Выйдя замуж за нелюбимого человека, я буду жалеть всю жизнь, — Елизавета повернулась и обняла его, прижимаясь теснее. — А проведя хотя бы одну ночь с любимым — действительно стану счастливой. Ведь у меня будет хотя бы одна ночь, когда я любила и была любимой.
Седрик лишь мгновенье колебался, глядя в прекрасные ореховые глаза. А затем поцеловал её и свистнул стоящему в конце улицы кучеру, чтобы подъехал.
— Ты уходишь? — всполошилась Елизавета. — Седрик…
— Мы уходим, — поправил её он. — Ты сделала мне самый драгоценный подарок, который только могла. И я не приму его здесь.
Девушка вспыхнула. Никогда прежде Седрик не говорил так прямо о том, в каких условиях она живет, и Елизавета даже успела немного позабыть о том, как же он знатен и богат.
Седрик понял, как прозвучали его слова, и постарался смягчить их:
— Ты — едва ли не самое лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь. И я хочу, сделать эту ночь незабываемой для тебя. Эту и многие другие.
— Другие? — подняла на него глаза Елизавета.
— Не думаю, что нам с тобой хватит всего одного раза, чтобы насладиться друг другом, — усмехнулся он и открыл дверь подъехавшей кареты.