- Саперов - это правильно. Главное, чтобы они знали, как разминировать.
Остромыслов замялся.
- Они постараются, ваше высокопревосходительство. Но я не ручаюсь...
- Да вы представляете, что будет в городе, если Зимний взлетит на воздух?! Какие последствия! Даже если никто не пострадает, какой резонанс это вызовет в обществе?! Никто не сможет спать спокойно, когда в сердце государства устраивают взрыв! Будет паника! Нельзя, чтобы взрывалось. Вам ясно?!
- Так точно! Но... - майор никак не мог дать гарантии министру, что взрыва не будет. Вот как дашь, а он всё равно произойдет. Крайним окажешься. В Сибирь пошлют, на поселение. А то еще что-нибудь похуже.
На шум вышел Кибальчич. Он слушал, сосредоточенно глядя в дальний угол, и размышлял. И когда в разговоре вдруг возникла тягостная пауза, сказал:
- Я разминирую бомбу.
Министр удивленно посмотрел на влезшего в разговор штатского.
- Вы, собственно, кто?
- Кибальчич, студент.
- И что вы понимаете в бомбах? - язвительно осведомился Милютин.
- Это я их создавал. Я знаю - как. Я не уверен, что нужно их применять. Напротив. Так что я помогу. Там должна быть одна хитрость. Если всё делалось по плану, то попытка предотвратить взрыв неминуемо его и вызовет. Сложно объяснить, надо показывать.
- Вот как... Да вы знаете!.. Да за это!..
- Я всё знаю, - Кибальчич посмотрел в глаза министру. - Сначала я сделаю дело. Потом и будете решать.
Милютин прерывисто задышал.
- Хорошо. Майор, немедленно выделите экипаж господину студенту. И как можно быстрее доставьте во дворец. Выполнять.
- Я с Николаем Ивановичем! - внезапно очнулся Костя, с открытым ртом слушавший обсуждение взрыва. - Я помогу! Сумею!
Милютин только махнул рукой. Остромыслов уже выбегал, и не было смысла спорить и доказывать гражданскому, что ему там не место. Пусть его. Пусть. Может, действительно поможет.
Кибальчич и Шумов вслед за майором выбежали на улицу. Он указал им на пролетку, уселся сам и крикнул:
- Гони!
Видимо, кучеру не надо было объяснять - куда. Он присвистнул, ударил вожжами по крупу пристяжной и погнал. Сначала по Грязной, а потом и по Невскому.
Прямиком к Зимнему дворцу.
Электрический фонарь в руке Шумова подрагивал, выхватывая из темноты то неоштукатуренный сводчатый потолок, то кирпичную стену в селитряных высолах, то неровный пол, залитый водой. Электрическое освещение отключили сразу, едва начали эвакуацию из дворца: многие были наслышаны о пожарах, которые возникали от неисправной проводки. А где пожар, там и до взрыва недалеко.