— В этом нет необходимости, — сказал Стёрнс, — я просто хочу с тобой поговорить.
— Кофе? — спросила она, подходя к кухонной стойке и кофейнику. Аромат кофе, крепкий и темный, наполнил кухню.
Когда она наливала свежесваренный кофе в ту же чашку, из которой пила прошлой ночью, ее горло сжалось. Двадцать четыре часа прошло с тех пор, как она и Данте сидели на кухне и пили кофе с бренди. Разговаривая о серийном убийце, который преследовал его.
И нашел.
Ее мышцы сжались при мысли об Элрое Джордане, растянувшемся на диване в гостиной, а точнее, об убийце, которого она искала в течение трех лет. При мысли о том, как он стоял над ней, пока она спала. Как забрал свой телефон и оставил ее и остальных нетронутыми.
— Сходи к моей машине, возьми папку и посмотри. Ты увидишь, какой Данте монстр.
Хэзер развернулась, хватаясь руками за стойку сзади. Стёрнс поставил стул так, что мог ее видеть. Его лицо побледнело от того, что он увидел в ее глазах.
— Монстр? Я видела монстров сегодня, — сказала она сухим натянутым голосом, — даже двух.
Память о Джее, лежащем в луже собственной крови, ярко горела в ее сознании.
— Данте, может, не человек, но и не монстр. — Она встретила взгляд Стёрнса. — Я бы поставила на это свою жизнь.
— Ты уже это сделала, — сказал Стёрнс, — ты еще не осознала.
Он отвел глаза.
— Я пришел сюда за тобой, Хэзер.
— За мной? Или за Данте?
Стёрнс снова посмотрел на нее, его лицо, покрытое щетиной, было открытым, уставшим.
— За тобой. Ты помечена на уничтожение. Я тоже.
Даже несмотря на то, что она ожидала чего-то плохого, действительно плохого, с тех пор как узнала о сокрытии, услышать такое вслух — все равно что получить пощечину. Подняв чашку, она подошла обратно к столу и села напротив Стёрнса.
— Потому что кто-то хочет защитить СК? Или потому что расследование привело меня к Данте?
Она положила ложку сахара в кофе твердой рукой, хотя чувствовала себя разбитой.
Помечена на уничтожение.
— И то, и другое. Данте — часть того же проекта, который создал СК.
Хэзер резко втянула воздух, будто ее снова ударили в живот. ПРОСНИСЬ С. Кусочки встали по местам, сформировав картину, до чертиков испугавшую ее.
— Как назывался проект? — пробормотала она. — Кто его вел?
— Джоанна Мур.
— Доктор Мур? Ты серьезно?
— Чрезвычайно серьезно. Она в течение многих лет создает социопатов. Для исследований.
Хэзер чувствовала себя так, словно попала в альтернативную реальность: все выглядело так же, но внутри стало тёмным, негативным, полным двойников, противоположных её реальности.
Либо так, либо она заснула и с головой погрузилась в темнейший кошмар.