Красивая получилась Элис. Я даже залюбовалась.
— Привет хмурому царству. Чего опять нос повесила?
— Все хорошо. — Элис попыталась улыбнуться. — Отлично выглядишь.
— Вообще-то ты тоже. Так по поводу чего траурный вид?
— Вил, отстань. — Она поморщилась. — Ну вот зачем ты меня сюда притащила? Все разобьются на парочки, а я буду пить лимонад во-о-он за тем столиком. И держать твою сумочку, пока вы с Клэем танцуете.
Понятно, очередной сеанс умасливания низкой самооценки.
— Во-первых, я без сумочки. Во-вторых, ты сегодня отлично выглядишь, тебя пригласят танцевать, и не раз!
На что Элис только скривилась.
Оставлять ее в таком настроении в мои планы не входило. Сейчас уныние окрепнет, подпитается нелюбовью к себе, и вечер будет испорчен. А мы, между прочим, хотели пойти кататься с горок, и отец Клэя обещал приготовить нам мясо и вино. Что может быть лучше в зимнюю ночь?
Идея пришла в голову, как только часы над сценой пробили ровно десять. Кажется, я знаю, как помочь Элис и заодно избавить себя от ненужного внимания.
— Ладно, хочешь, тебя сегодня будет приглашать танцевать куча народа?
Элис недоуменно на меня посмотрела.
— Пошли! — решительно схватила ее за руку я.
В этот же момент погас свет, оставив на сцене Медного. Так, где там эта таинственная дверь?
— Вылезай! А ну вылезай, Элис!
Я раз двадцать уже пожалела, что обратилась в дракона. Элис залезла в пространство между каким-то шкафом и столом и категорически отказывалась вылезать.
— Элис, у нас минута! — взвыла я.
Идея, собственно, заключалась в том, чтобы Элис верхом на драконе надела эту дурацкую золотую звезду на елку. Всем плюсы: формально я стала почетным гостем; Элис получила минуту славы; я не краснела, не бледнела и не дрожала перед толпой народа. Весело ведь!
Но Элис категорически отказывалась ехать на мне и вообще выходить на публику.
— Ну, все! — рассердилась я.
Ткнулась мордой в шкаф и медленно начала замораживать его стенку.
— Ай! — вскрикнула Элис. Ой! Вил, больно! Вил, хватит!
— Прекращу, если согласишься вынести звезду! — честно пообещала я и в доказательство махнула хвостом, едва не сшибив старшекурсника-Погонщика из комитета организаторов. Он многозначительно кашлянул.
Элис закатила глаза, обозвала меня — меня! — злобной рептилией и все-таки вылезла.
— Прыгай! Только за шипы не хватайся. Образ спящей красавицы, конечно, привлекателен, но мы же не хотим, чтобы тебя слюнявила половина академии?
Кроме многозначительного нервного «хмык», я ничего не услышала. Зато почувствовала тяжесть Элис и про себя хихикнула. Не совсем то, что они ожидали, но формально я есть. Звезду несу. То есть Элис несет звезду, а я несу ее. Если выкинуть из цепочки Элис, все сходится.